Herstellingen in ruimte zijn nodig

Herstellingen in de ruimte zullen in de toekomst zeker nodig zijn. Dat vertelde ruimtewandelaar-klusjesman Steve Robinson dinsdag na de landing van het ruimteveer Discovery. Samen met collega Sochi Noguchi heeft hij de voorbije veertien dagen herstellingen geëxperimenteerd en ook uitgevoerd.

"Zeker op langere missies zullen astronauten in staat moeten zijn om herstellingen uit te voeren," benadrukte Steve Robinson. "Dingen gaan nu eenmaal stuk. Het enige probleem is dat de shuttles niet gemaakt zijn voor herstellingen. Maar daar zal in de toekomst ongetwijfeld aan gewerkt worden."

Robinson voegde er aan toe dat de experimenten tijdens de vlucht van Discovery duidelijk hebben aangetoond dat herstellingen in de ruimte perfect mogelijk zijn. "Ik kon zelfs de onderzijde van de shuttle gemakkelijk bereiken en kon vanuit een heel stabiele positie werken. Het werd duidelijk dat men in de toekomst ook andere herstellingen zal kunnen uitvoeren."

Het belangrijkste van deze missie was volgens Discovery-commandant Eileen Collins het feit dat de shuttle opnieuw vliegt. "Op die manier kan het werk aan het ruimtestation verder gezet worden," benadrukte ze. "Daarvoor waren ook de uitgevoerde tests zo belangrijk. Nu kan ook de zo belangrijke bemande ruimtevaart verder gezet worden."

Discovery heeft zich volgens haar bijzonder goed gehouden tijdens de missie. "Het is een uitstekend toestel," merkte ze op. "De shuttle is schitterend gemaakt en onderhouden. Na de landing bleek hoe netjes Discovery er nog uitzag. Dit is de cleanste shuttle die we ooit gezien hebben."