Discovery een ongelooflijk succes

De ruimtemissie van Discovery is een ongelooflijk succes geweest. Dat benadrukte de NASA-leiding onmiddellijk na de landing van het ruimteveer in Californië. NASA-baas Michael Griffin noemde het bijzonder belangrijk dat de constructie van de internationale ruimtestation (ISS) verder kan afgewerkt worden.

De Amerikaanse shuttles zijn de enige ruimteschepen die voldoende capaciteit hebben om de bouwelementen voor het station mee naar de ruimte te nemen. Na het ongeval met het ruimteveer Columbia twee en een half jaar geleden werd ook de bouw van het ISS stilgelegd. Die kan nu opnieuw aangevat worden.

De NASA-leiding benadrukte ook dat de veertiendaagse vlucht van Discovery ook enorm veel bruikbare informatie heeft opgeleverd voor de verdere ontwikkeling van het shuttle-programma. Maar wanneer de volgende missie plaats zal hebben, kon volgens de organisatie nog niet vastgelegd worden.

"De shuttles hebben geen vluchtschema zoals vliegtuigen," stipte de NASA aan. "Elke vlucht brengt gegevens mee waar de volgende missie op verder bouwt. Gegevens moeten verwerkt en geanaliseerd worden vooraleer er weer een stap verder gezet kan worden. Men mag niet vergeten dat de shuttle-missies een experimenteel programma vormen die er vooral op gericht is zoveel mogelijk informatie te verzamelen."

Een volgende shuttle-missie zou dan ook eventueel al in september kunnen plaats grijpen, maar ook tijdens de volgende lanceervensters in november dit jaar of maart volgend jaar.