Stralingsbescherming voor één miljoen jaar

Het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) wil een nieuwe stralingsnorm invoeren voor een nucleaire installatie. De nieuwe norm zou de bevolking voor een periode van één miljoen jaar moeten beschermen.

De installatie in kwestie is een opslagplaats voor nucleair afval in Nevada. De nieuwe maatregelen zijn een reactie op een uitspraak van een Amerikaanse rechter. Die stelde voor dat de oorspronkelijke EPA-normen voor de opslagplaats onvoldoende waren. Daardoor zou het project in Yucca Mountain, 120 kilometer ten noordwesten van Las Vegas, in gevaar komen.

Yucca Mountain moet een nationale opslagplaats worden voor gebruikte reactorbrandstof en hoogwaardig militair kernafval. De opening van de site werd al herhaaldelijk uitgesteld en is nu voorzien voor ten vroegste 2012.

Het EPA heeft nu een dubbel voorstel uitgewerkt. Eén eerste gedeelte zorgt voor een bescherming gedurende tienduizend jaar, een tweede gaat zelfs tot één miljoen jaar. Een rapport van de Amerikaanse National Academy of Sciences had al benadrukt dat de periode van zwaarste stralingen zich veel verder uitspreidt dan over 10.000 jaar.

In het nieuwe voorstel zou men in de buurt van de site op één jaar tijd niet meer dan 15 extra millirem straling mogen oplopen als gevolg van doorsijpeling van de begraven radioactiviteit in het grondwater en andere bronnen.

Na 10.000 jaar zou de invloed van de straling door de opslagplaats maximaal gelijk mogen zijn aan de straling die de bevolking oploopt uit de radioactiviteit die in de natuur opgemeten wordt. In de Verenigde Staten is dat gemiddeld 350 millirem per jaar.

Het project werd in 2002 goedgekeurd door president George W. Bush, ondanks hevige tegenstand van locale beleidsmensen. Sindsdien heeft het geplande opslagplaats ook te lijden gehad van budgettekorten.

Woordvoerders van het ministerie van energie vertelden aan het persbureau Associated Press dat het project zeker en vast verder gezet zal worden. "De nieuwe normen zijn perfect haalbaar," wordt er daar gezegd.

De opslagplaats is ook een grote wens van de Amerikaanse nucleaire industrie. Die stelt dat de Amerikaanse regering een opslagcapaciteit beloofd had voor reactorafval. Op dit ogenblik ligt er in totaal 50.000 reactorafval in commerciële nucleaire sites in 31 verschillende staten.