Zeep tegen kindersterfte

Arme landen kunnen zelf goedkoop de strijd aanbinden tegen twee dodelijke ziektes door hun inwoners ervan te overtuigen dat ze hun handen moeten wassen met zeep. Dat blijkt uit een Amerikaans onderzoek in de Pakistaanse hoofdstad Karachi. Longontsteking en diarree zijn de belangrijkste oorzaken van kindersterfte in de wereld, waardoor jaarlijks 3,5 miljoen kinderen overlijden.

Een onderzoeksteam onder leiding van Amerikaanse deskundigen heeft een proef uitgevoerd in een krottenwijk in de Pakistaanse stad Karachi. Zeshonderd huishoudens gebruikten anti-bacteriële zeep of huishoudzeep. Ze kregen een jaar lang wekelijks bezoek van veldwerkers, die ze nieuwe zeep gaven en het handwassen stimuleerden. Driehonderd andere huishoudens vormden de controlegroep, waar geen zeep werd uitgedeeld.

"De toegenomen hygiëne bleek het aantal gevallen van longontsteking te halveren, terwijl 53 procent minder vaak diarree voorkwam," aldus het magazine The Lancet. "Ook de bacteriële huidaandoening krentenbaar kwam veel minder voor (34 procent). Welk soort zeep de Pakistaanse onderzoeksgroep gebruikte, bleek daarbij overigens geen verschil te maken."

De onderzoekers zien in handenwassen een simpele en goedkope oplossing om kindersterfte terug te dringen. Onderzoeksleider Stephen Luby stelde echter ook er zich van bewust te zijn dat de zeep voor de allerarmsten te duur kan zijn.