Microbubbels maken biobrandstof-algen commercieel rendabel

Onderzoekers van de Universiteit van Sheffield zijn erin geslaagd om op een goedkope manier microbubbels te maken die ervoor zorgen dat de biobrandstof-algen naar de oppervlakte drijven en op die manier gemakkelijker geoogst zouden kunnen worden. Eerder al waren de onderzoekers bekroond voor hun onderzoek naar het gebruik van microbubbels om sneller meer algen te kunnen laten groeien, waarbij werd aangetoond dat stoffen zich door microbubbels sneller door het water verdelen, waardoor de algen sneller groeien. Helaas bleek de methode commercieel niet rendabel te zijn.

"We dachten dat we een manier hadden gevonden om een belangrijke barrière voor de productie van biobrandstof hadden overwonnen door microbubbels te gebruiken en zo de algen dichter op elkaar te laten groeien," voert onderzoeksleider Will Zimmerman aan. "Helaas bleek de productie van biobrandstof nog steeds niet economisch interessant omdat het moeilijk bleef om de algen te oogsten om er daarna brandstof van te maken. Ook dit keer bleek echter een toepassing met microbubbels een oplossing te bieden.”

Microbubbels bestaan in vele vormen en zijn vergelijkbaar met het koolzuur in frisdrank. De microbubbels hebben echter slechts een grootte van ongeveer 0,05 millimeter. Microbubbels worden onder meer gebruikt om met hun drijfkracht bepaalde vervuiling uit water weg te halen. De bekende methodes zijn echter bijzonder duur. De Britse onderzoekers hebben echter een systeem bedacht dat ongeveer duizend keer minder energie gebruikt in vergelijking met bestaande toepassingen. Er moet nu een proeffabriek worden opgezet om het systeem op industriële schaal te testen.