Evolutietheorie wetenschap van het jaar

De evolutietheorie van Darwin is de grootste wetenschappelijke doorbraak van het jaar. Dat voert het Amerikaanse tijdschrift Science aan. Het is ten dele een reactie op het beruchte creationisme, maar de redactie stelt dat belangrijk wetenschappelijk onderzoek dit jaar ook de waarde van de Darwin-theorie heeft bewezen.

Het lijkt vreemd dat een theorie, door Charles Darwin in 1859 ontwikkeld in zijn boek 'The Origin of Species', in de 21ste eeuw uitgeroepen wordt tot de wetenschappelijke doorbraak van het jaar. "Maar er zijn dit jaar heel wat studies uitgekomen over de evolutie en natuurlijke selectie," motiveert Science zijn keuze. "Ironisch genoeg bleek een gedeelte van de Amerikaanse samenleving ook dit jaar de theorie van Darwin te willen bestrijden."

Hoofdredacteur Don Kennedy gaf toe dat het tijdschrift hiermee verwees naar de theorie van het intelligent design, waarbij gesteld wordt dat sommige aspecten van de natuur zo complex zijn dat ze het werk moeten zijn van een ongenoemde schepper in plaats van het resultaat van een toevallige natuurlijke selectie. Er waren zelfs pogingen om de theorie van het intelligent design of creationisme in het onderwijsprogramma te laten opnemen als alternatief voor de evolutietheorie.

Kennedy stelde dat Science de evolutietheorie gedeeltelijk had verkozen omwille van alle commotie die errond is ontstaan, maar voegt er aan toe dat een brede waaier onderzoeksprojecten met nieuwe evolutie-inzichten die keuze verantwoorden. Als belangrijke wetenschappelijke doorbraken vernoemt Science verder nog de exploratie van planeten, de moleculaire biologie van planten, het gewelddadige gedrag van neutronensterren, de relatie tussen genetica en abnormaal menselijk gedrag, de cosmochemie en nieuwe bewijzen voor de opwarming van de aarde.

Volgend jaar zal volgens Science vooral in het teken staan van de vogelgriep, kosmische straling en de terugkeer van een spechtensoort, waarvan men dacht dat die uitgestorven was, maar die vorig jaar werd herondekt.