Waar gaat journalistiek naartoe?

De journalistiek maakt een enorme evolutie door. Er wordt nu heel anders gewerkt dan in de tijd van de heroïsche exploten van de grote krantenjongens uit de geschiedenis. Aan die helden heeft de Britse journalist David Randall zijn boek 'The Great Reporters' gewijd. Maar daarbij stelt hij ook dat de journalistiek van vandaag een aantal essentiële waarden grotendeels kwijt is geraakt.

"Wanneer men een boek schrijft over de grote journalisten uit de krantengeschiedenis, is men geneigd om zich af te vragen in welke richting de journalistiek evolueert," schrijft David Randall in de Britse krant The Independent.

Sommige nieuwe richtingen, zoals de technologie, zijn volgens Randall positief. "Laptops, gsm-toestellen, satelliet-telefoons en het internet geven ons de gelegenheid elk onderwerp te onderzoeken, bronnen op te sporen en te contacteren, archieven te raadplegen en artikels door te sturen van over de hele werelde," voert hij aan. "Er zijn ook geen excuses meer om deadlines te missen."

Daar tegenover staat volgens hem dat reporters zich er nu moeten bij neerleggen om in een veel gestructureerder omgeving te werken. "Het is nu bijna onmogelijk dat een journalist dagen of zelfs weken op het terrein doorbrengt," stipt Randall aan. "Andrew Alderson van The Sunday Telegraph vertelde dat hij ooit vijf maand aan een verhaal had gewerkt. Maar dat is volgens hem vandaag onmogelijk."

Michael Williams, adjunct-hoofdredacteur van The Independent, stelde daarbij dat hij destijds bij een groot verhaal automatisch zoveel mogelijk journalisten wou inschakelen. "Dat gaat nu niet meer," merkte hij echter op. "Vandaag moeten er veel televisie-kanalen en websites gevolgd worden. Maar door minder eigen reporters op de straat te hebben, wordt het verhaal onvermijdelijk afgevlakt."

Randall stelt dat de meeste journalisten vandaag permanent achter hun computers zitten en dat redacties bijna op een call-center lijkt. "De moderne krant moet meer bladzijden vullen met minder personeel," zegt hij. "Dat leidt tot materiaal dat goedkoop is om te produceren, waarbij zogenaamd controversiële commentaren van bijfiguren worden opgeklopt, nieuws aanleiding geeft tot personality-verhalen en alles overgoten wordt door sociologisch sausje."

Harold Evans, gewezen uitgever van The Sunday Times, voegde daar aan toe dat het vullen van kranten met echt goede journalistiek veel tijd, geld en talent vergt. "Het is een spijtige evolutie dat columnisten hoger worden geplaatst dan reporters," benadrukte hij. "Het verzamelen van feiten is minder belangrijk geworden, ten voordele van ontspanning en opinie."

"Kranten kunnen andere media nog altijd achter zich laten door reporters uit te sturen en dingen te doen achterhalen," stipte ook John Lichfield, Frankrijk-correspondent van The Independent, aan. "Maar hoe gaan de jonge bureauredacteurs die vaardigheden aanleren?"

Ook Randall zelf zegt dat reporters de straat op moeten gaan en moeten graven waar de autoriteiten niet willen dat er gegraven wordt. "Anders hebben uitgevers niets om uit te geven en columnisten niets om over te filosoferen," benadrukt hij.

Het boek 'The Great Reporters' van David Randall wordt uitgegeven door Pluto Press. Meer informatie is te verkrijgen op www.greatreporters.co.uk.