Vlotter naar Mars dan naar de maan

Een bemande missie naar de planeet Mars zal niet voor de eerstvolgende twintig jaar zijn. Dat is de mening van Neil Armstrong, de NASA-astronaut die in juli 1969 als eerste mens op de maan rond wandelde. Maar het zal volgens hem wel gemakkelijker zijn om een man naar Mars te sturen dan destijds naar de maan.

Vooraleer een bemande reis naar de rode planeet op het getouw kan gezet worden, zullen de wetenschappers volgens Armstrong ruimteschepen moeten voorzien van betere technologieën. "Bovendien zal er een beter schild moeten ontwikkeld worden om de dodelijke ruimtestraling tegen te houden," vertelde hij tijdens een conferentie over wereldleiderschap in Kuala Lumpur (Maleisië).

Armstrong vertelde dat een missie naar Mars weliswaar financieel en technologisch een zware onderneming zal worden, maar uiteindelijk gemakkelijker zal worden dan het opzetten van de Apollo-missie in 1961. Hij voegde er aan toe dat de Apollo 11, die Armstrong en zijn collega Edwin Aldrin naar de maan bracht, volgens hem maar vijftig procent kans maakte op in zijn opdracht te slagen.

De nu 75-jarige Armstrong verliet de NASA in 1971 om ruimtetechnologie te gaan doceren aan de universitiet van Cincinnati.