Luchtvaartpionier Jack Real gestorven

In de Verenigde Staten is de voorbije week de luchtvaartpionier Jack Real gestorven. Real was tijdens zijn carrière topman van verscheidene Amerikaanse luchtvaartbedrijven. Tevens was hij een intieme vriend van de excentrieke miljonair Howard Hughes. Real, die onder meer de beroemde Apache-helicopter hielp ontwerpen, werd negentig jaar oud.

Jack Real stierf aan een hartaanval in een verzorgingstehuis. De man leed aan de ziekte van Parkinson en verbleef sinds bijna een jaar in het ziekenhuis. Real was onder meer onderdirecteur van Lockheed Martin en leidde de helicopter-afdeling van Hughes voor hij directeur werd van McDonnell Douglas Helicopter.

Real was ook de drijvende kracht achter de schenking in 1933 van de 'Spruce Goose', de beruchte vliegboot van Howard Hughes, aan het Evergreen Aviation Museum in McMinnville (Oregon). Real was op het ogenblik van zijn dood ere-voorzitter van het museum.

De luchtvaartpioneer studeerde tot 1937 aan de Michigan Technological University, waarna hij aan de slag ging bij Lockheed. Daar hielp hij mee aan het ontwikkelen van onder meer de B-14 Hudson bommenwerper en de Cheyenne-helicopter. Hij was er tevens betrokken bij de geheimzinnige Area51-projecten in Nevada.

Jack Real was de vluchtingenieur tijdens de maidenvlucht van de beroemde C-130 Hercules in het begin van de jaren vijftig, een toestel dat nog steeds in dienst is. In 1987 ging Real met pensioen. Twee jaar geleden publiceerde hij het boek 'The Asylum of Howard Hughes', waarin hij verder inging op zijn twintig jaar durende vriendschap met de miljonair.

Nog deze week is in Californië de 64-jarige Lewis Platt, gewezen topman van Boeing, overleden. Platt kwam aan het hoofd van de Amerikaanse vliegtuigbouwer in december 2003, toen hij Phil Condit opvolgde. Hij bleef aan het roer van het bedrijf tot W. James McNerney in juni van dit jaar de leiding over Boeing overnam. Van 1992 tot 1999 stond Platt al aan het hoofd van Hewlett-Packard, waar hij werd opgevolgd door Carly Fiorina. Die werd eerder dit jaar bedankt voor bewezen diensten.