Vijftig jaar Gunsmoke

De wereld zou wellicht nooit van het stadje Dodge City uit de Amerikaanse staat Kansas hebben gehoord, moest het niet het toneel geweest zijn van 'Gunsmoke', één van de beroemdste western-series. Dit weekend werd in het stadje de vijftigste verjaardag van de serie gevierd.

Samen met 'Bonanza' en 'High Chapparal' was 'Gunsmoke' ongetwijfeld één van de absolute hoogtepunten van het western-genre op de Amerikaanse televisie. Net zoals de andere twee reeksen, kende 'Gunsmoke' ook in Europa trouwens een groot succes. Maar de televisie-serie is ook vooral belangrijk voor Dodge City. Dat is één van de vele veedrijvers-stadjes van Kansas, maar het enige dat het tot wereldfaam heeft gebracht.

Dodge City heeft een beruchte western-geschiedenis, met onder meer figuren als Wyatt Earp, Bat Masterson en Doc Holliday. De reeks liep twintig jaar, maar omdat het dit jaar vijftig jaar geleden is dat 'Gunsmoke' voor het eerst op het scherm kwam, werd er in het stadje uitgebreid feest gevierd.

Niemand van de hoofdfiguren woonde de viering echter bij. James Arness (82), die sheriff Matt Dillon vertolkte, weigert om nog te reizen. Amanda Blake, die de saloon-eigenares Miss Kitty speelde, is inmiddels overleden. Dat geldt ook voor Milburn Stone, die de figuur van Doc Adams vertolkte. Wel aanwezig was Morgan Woodward, die in de serie verscheidene keren de bad guy moest spelen. "Ik denk dat er weinig aflevering zijn geweest die ik heb overleefd," merkte hij laconiek op. "Meestal werd ik door Matt Dillon doodgeschoten."