Mardi Gras geeft niet op

New Orleans lijkt steeds meer op een spookstad. Maar het Mardi Gras, het beroemde carnavalsfeest van de Amerikaanse stad, lijkt niet te willen wijken. In februari wil men er absoluut de 150ste verjaardag van het gigantische evenement vieren, ook al zal het misschien in een beperktere vorm zijn.

"Amper een week nadat de orkaan Katrina dood en verderf zaaide in New Orleans, zijn er al tekenen op wijzen dat de stad trouw blijft aan haar feestelijke tradities," meldt Tim Dahlberg van het persbureau Associated Press. "Tijdens het weekend werd er in Bourbon Street al opnieuw gedanst."

Over enkele maanden breekt de carnavalperiode alweer aan en het is volgens Dahlberg blijkbaar goed mogelijk dat het beroemde Mardi Gras dan weer op het programma zal staan, zij het misschien in een beperkte versie. "Ik denk dat we nu meer dan ooit een reden nodig hebben om te vieren," vertelde Arthur Hardy, uitgever van de Mardi Gras Guide.

Dahlberg stelt dat New Orleans altijd graag gefeest heeft. "Wanneer de veertiendaagse periode voor de vasten in februari weer aanbreekt, zullen de straten van de stad wellicht weer overspoeld worden door een massa feestenden," stelt hij.

Het Mardi Gras is een enorm evenement in New Orleans. In 2001 werd er aan deelgenomen door meer dan duizend groepen, vijfhonderd muziekgroepen en 135.000 figuranten die door de straten opstapten. Volgens studies zou het evenement de stad jaarlijks één miljard dollar opleveren.

Bovendien is de volgende editie van het Mardi Gras bijzonder speciaal. Dat viert het gebeuren immers zijn 150ste verjaardag, al waren er verscheidene onderbrekingen. De Amerikaanse Burgeroorlog zorgde voor een pauze en ook om andere redenen werd de viering van het begin van de vastentijd dertien keer van de kalender geschrapt.

"Sommigen stellen dat een viering nu ongepast zou zijn," merkt Hardy op. "Maar het is zo'n belangrijke verjaardag dat ik me niet kan voorstellen dat die onopgemerkt zou voorbij gaan. Het Mardi Gras zit in onze genen."