Uniek natuurgebied Perzische Golf bedreigd

Milieu-activisten zijn woedend over de plannen om de lagoon Khor al-Beidah (Verenigde Arabische Emiraten) in de Perzische Golf om te vormen tot een exclusief residentieel gebied. Niet alleen dreigt een uniek natuurgebied te verdwijnen, maar een aantal soorten trekvogels blijkt tevens een belangrijke stopplaats te zullen verliezen.

Ruim 750 hectaren van het zeldzame mangrovegebied wordt verbouwd tot een residentieel gebied van luxewoningen, winkels en ontspanningsgelegenheden. Er zullen ook enkele kunstmatige eilanden worden aangelegd met bewaakte toegang. Daarmee is een investering van 3,3 miljard dollar gemoeid.

De ontwikkelaars zeggen dat het nieuwe complex - Umm Al-Quwain - naast de mangroves wordt ingericht en dat het grootste gedeelte van de wetlands zal gespaard blijven. Milieu-activisten stellen echter dat de drukte van het residentieel gebied het internationaal befaamde wildbestand van Khor al-Beidah zal verjagen.

"Wanneer men begint de graven en kustbebouwing begint op te trekken, is het einde nabij," vertelt Colin Richardson, woonachtig in Dubai en auteur van het 'Emirates Bird Report', aan het persbureau Associated Press.

De initiatiefnemers van Umm Al-Quwain willen echter grote projecten aantrekken, want de regio is de minst ontwikkelde van de zeven VAE-staten. De 35.000 inwoners van Umm Al-Quwain komen meestal aan de kost door visserij, dadelteelt, scheepsbouw en havenarbeid.

Verder werd aangekondigd dat het woestijnachtige binnenland van Umm Al-Quwain de locatie zal worden voor een nieuwe stad, die plaats zou bieden aan een half miljoen inwoners.

De kust van de emiraten wordt in een snel tempo volgebouwd, waarbij koraalriffen, mangrove-moerassen en andere wildgebieden werden vernietigd. De lagoon Khor al-Beidah is één van de laatst overgebleven natuurgebieden uit de regio.

Volgens Richardson is het gebied een halteplaats voor ongeveer een half miljoen trekvogels. "De dieren hebben niet veel keuze meer," benadrukt hij. "Het is de grootste concentratie van trekvogels in Oost-Arabië."

Hij voegt er aan toe dat het wildbestand van Khor al-Beidah elk jaar honderden bezoekers aantrekt. Richardson heeft bij de regering aangedrongen om de lagoon te beschermen. "Ze heeft veel meer waarde als ecotoerisme dan als een luxueus residentieel gebied," benadrukt hij.

Ook BirdLife International noemt de regio een belangrijk vogelgebied, waar zich 85 verschillende soorten zouden ophouden. Daaronder vallen volgens de vereniging ook diverse bijzonder zeldzame soorten op te merken. De plannen zijn volgens Richardson ook een bedreiging voor de zeeschildpadden en dugongs, een zeldzaam zeezoogdier.