Scans kunnen gedachten lezen

Het is mogelijk om met hersenscans de gedachten van de mens te achterhalen. Dat beweren onderzoekers van de universiteiten van Londen en Californië. Dit zou volgens hen op termijn onder meer verlamde patiënten kunnen helpen om te communiceren.

Tijdens het onderzoek van de University College in Londen kregen vrijwilligers twee verschillende beelden te zien. Ze droegen echter oogkleppen, zodat elk oog slechts één beeld kon bekijken. "Daarbij schakelt ons brein van het ene beeld over naar het andere," aldus de onderzoekers.

Aan de hand van een hersenscan en computers werd vastgesteld dat de twee verschillende beelden - alleen afwijkend van kleur - in de hersenen totaal andere patronen van activiteiten veroorzaakten. De scans konden volgens de onderzoekers dan ook voorspellen naar welke beelden de vrijwilligers keken.

De Britse wetenschappers voegen er aan toe dat deze resultaten in de toekomst kunnen gebruikt worden om verlamde mensen dankzij een gedachtenlezende computer te laten communiceren.

De Amerikaanse studie baseerde zich op dezelfde theorie. Aan de hand van twee elektrodes in de schedel van twee ziekenhuispatiënten werden de reacties van de hersencellen geregistreerd op een videoclip van 'The Good, the Bad and the Ugly'.

Aan de hand van die gegevens konden de signalen van de hersenen van elf gezonde patiënten voorspeld worden tijdens het kijken naar dezelfde videoclip.

Professor John-Dylan Haynes van het Institute of Neurology van de Californische Universiteit stelde dat er nu spraakherkennings-software moet ontwikkeld worden en er gekeken moet worden welke gedeelten van de hersenen specifieke activiteiten vertonen.

Hij voegde er aan toe dat de resultaten bewijzen dat hersenscans gedachten kunnen lezen, maar dat het nog lang zal duren voor er een machine ontwikkeld zal zijn die dat op een efficiënte manier zal kunnen doen.

Haynes merkte op dat dit bijzonder behulpzaam zouden kunnen zijn voor dagelijkse toepassingen. "Uiteindelijk zullen we een machine kunnen bouwen die het bewustzijn van een persoon van seconde tot seconde kan volgen," stipte hij aan.

Dat kan volgens hem uiteindelijk leiden tot de ontwikkeling van toestellen die verlamde mensen zouden kunnen helpen om aan de hand van hun hersenactiviteit te communiceren. "Maar dat zal nog niet voor morgen zijn," waarschuwde hij.