Mens scoort bijzonder matig met inschatten risico's

De mens is niet bijzonder handig in het nemen van beslissingen waarmee een risico is verbonden. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de New York University en de Université Paris Descartes. De onderzoekers voegen er aan toe dat ook het verwerven van expertise geen enkele invloed heeft op de capaciteit om waarschijnlijkheid en risico beter in te schatten. De mens heeft volgens de onderzoekers een scheefgetrokken perceptie over waarschijnlijkheid en dat kan volgens hen ook niet door eindeloze oefening worden bijgeschaafd.

"Veel mensen hebben angst van vliegtuigen, hoewel het risico op een crash extreem beperkt blijft," merkt het webmagazine Medical Xpress op. "Een aantal mensen kiest er uit vliegangst zelfs voor om een verplaatsing met de auto te maken, hoewel ze daarmee in realiteit een veel groter risico lopen om het slachtoffer te worden van een ongeval." Datzelfde fenomeen kan volgens de onderzoekers ook in andere situaties worden opgemerkt. De kans op onwaarschijnlijke gebeurtenissen wordt volgens hen constant overdreven.

Uit het onderzoek, waarbij respondenten een computergame kregen voorgeschoteld waarmee met zigzaggende kogels op grotere en kleinere doelwitten - met respectievelijk kleinere en grotere beloningen - moest worden geschoten, bleek volgens de onderzoekers dat er met de wiskundige waarschijnlijkheid geen rekening wordt gehouden. "De respondenten bleef bij de keuze van zijn doelwit, ook al werd het eventuele verschil tussen zijn visuele ervaring en de wiskundige waarschijnlijkheid duidelijk gemaakt," merken de onderzoekers op.