Spacex vliegt nog dit jaar naar ruimtestation

Het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf Spacex heeft plannen om eind november een testvlucht uit te voeren naar het International Space Station. Die vlucht moet volgens Spacex aantonen dat een ruimteschip dat door een privébedrijf is ontwikkeld en gebouwd, perfect kan worden gebruikt om cargo naar het ruimtestation te vervoeren. De vlucht naar het ruimtestation zou de tweede missie zijn die door Spacex, één van de bedrijven die een alternatief wil aanbieden voor de afgeschreven spaceshuttles, wordt uitgevoerd.

Spacex zegt van de Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration (Nasa) de lanceringsdatum van eind november toegewezen gekregen te hebben. Het ruimteschip Dragon zou negen dagen later aan het ruimtestation moeten worden gekoppeld. Het ruimteschip zou enkele weken aan het ruimtestation gekoppeld blijven om tests uit te voeren met het uitwisselen van cargo. Daarna moet de Dragon terugkeren naar de aarde.

"Dat zal een nieuw tijdperk in de geschiedenis van de ruimtevaart inluiden," merkt het Amerikaanse bedrijf op. "De overheid en de privésector kunnen samen de betrouwbaarheid, veiligheid en frequentie van de ruimtevaart opdrijven, terwijl tegelijkertijd de kosten gevoelig kunnen worden teruggeschroefd." Spacex ontving eerder dit jaar een subsidiebedrag van 75 miljoen dollar voor de verdere uitwerking van zijn project, nadat het bedrijf in december vorig jaar een eerste succesvolle lancering en terugkeer met de Dragon had laten optekenen.

De voorbije maand voerde de spaceshuttle Atlantis zijn laatste vlucht naar het ruimtestation uit, waarmee een einde werd gemaakt aan een tijdperk van dertig jaar.