Nieuwsoverzicht

De Amerikaanse speelgoedketen Toys 'R' Us wil in april naar de beurs. Het bedrijf hoopt met de beursgang een bedrag van 800 miljoen dollar op te halen. Dat hebben een aantal bronnen gemeld. De plannen zouden echter nog niet definitief zijn. Toys 'R' Us zou eigenlijk vorig jaar al naar de beurs gaan, maar die operatie werd toen uitgesteld. De speelgoedsector kampte het voorbije jaar met lagere winstmarges door kortingsacties en de budgetbeperkingen bij de consumenten. Het management en de eigenaars van Toys 'R' Us discussiëren volgens de bronnen nu of het nu wel een geschikt moment is om alsnog naar de beurs te gaan. De Amerikaanse speelgoedketen is in handen van de investeringsmaatschappijen Kohlberg Kravis Roberts en Bain Capital en het vastgoedbedrijf Vornado Realty Trust. Zij namen het bedrijf zes jaar geleden over voor een bedrag van 6,6 miljard dollar.

De Amerikaanse advertentiewebsite Groupon heeft het voorbije jaar een omzet gerealiseerd van 760 miljoen dollar. Het jaar voordien werd een omzet geboekt van 33 miljoen dollar. Meer dan een derde van de omzet was afkomstig van buiten de Verenigde Staten. Dat blijkt uit een interne memo van het bedrijf. Andrew Mason, bestuursvoorzitter van Groupon, voorspelde in de memo aan het personeel eind januari voor het lopende jaar een omzet van miljarden dollars. Groupon had eind vorig jaar 50 miljoen gebruikers in veertig landen. Het jaar voordien telde de website 3 miljoen gebruikers. Groupon werd twee jaar geleden opgericht en biedt zijn leden dagelijks via e-mails kortingsbonnen aan voor onder meer restaurants, kledingzaken en pretparken. Begin dit jaar haalde Groupon nog bijna 1 miljard dollar op bij private investeerders. Mogelijk gaat Groupon later dit jaar naar de beurs.

Rusland dreigt bijna 4 miljard dollar aan wapenleveringen aan Libië mis te lopen door het wapenembargo dat aan het regime van Muammar Kaddafi is opgelegd. Dat heeft een bron rond de Russische regering gezegd tegen het Russische staatspersbureau Interfax. Libië heeft wapenorders bij Rusland staan van 2 miljard dollar. Daarnaast lopen er onderhandelingen over orders ter waarde van 1,8 miljard dollar, aldus de bron. Libië is in de regio één van de grootste afnemers van Russische wapens. Het gaat vooral om handvuurwapens, tanks, gevechtsvliegtuigen, luchtafweersystemen en onderdelen. De Veiligheidsraad van de Verenigde Naties heeft Libië het voorbije weekeinde handelssancties opgelegd. Daardoor mogen geen wapens meer worden geleverd aan het regime van Kaddafi. Ook de Sovjet-Unie was een belangrijke wapenleverancier voor Libië.

Zes grote Nederlandse pensioenfondsen investeren in wapenfabrikanten die wapens leverden aan Libië. Het regime van Muammar Kaddafi heeft militair geweld gebruikt tijdens de recente protestacties tegen de regering. Het gaat om het Algemeen Burgerlijk Pensioenfonds (ABP), het Pensioenfonds voor de bouw (Bpf Bouw), het Pensioenfonds metaal en techniek (PMT), het Pensioenfonds voor de Grafische bedrijven (PGB), het Spoorwegpensioenfonds en het Pensioenfonds Metalektro (PME). De fondsen hebben gezamenlijk ongeveer 350 miljoen euro aan aandelen en obligaties in wapenfabrieken. De bedrijven waarin wordt geïnvesteerd zijn het Britse BAE Systems, het Europese EADS en het Italiaanse Finmeccanica. De bedrijven verkochten de voorbije vijf jaar onder meer helikopters en raketten aan het bewind van Kaddafi. Het economisch onderzoeksbureau Profundo, dat het onderzoek uitvoerde, vermoedt dat de investeringen het topje van de ijsberg zijn.

De fastfoodketen Quick in het Franse Cap Sud d'Avignon krijgt tot 30 procent minder klanten over de vloer sinds een veertienjarige klant er tijdens de maand januari overleden is. Bij de andere restaurants is er volgens Jacques-Edouard Charret, voorzitter van Quick, ook een daling van het aantal klanten, maar die zou minder groot zijn. Hij gaf toe dat Quick veel tijd nodig zal hebben en ernstige inspanningen zal moeten doen om het vertrouwen terug te winnen. Zoals bij elke crisis van dat genre zal het volgens Charret verschillende maanden duren voor er van een herstel sprake zal zijn. Uit het lopende onderzoek zou blijken dat er een verband bestaat tussen het overlijden van de jongen en de maaltijd die hij de avond voor zijn dood bij Quick nuttigde. Het Franse parket opende een opsporingsonderzoek voor onopzettelijke doodslag en had het over ernstige problemen met de hygiëneregels.

De productie van zuigflessen met bisfenol A in de hele Europese Unie verboden. Het wettelijke verbod op de verkoop en import van deze flessen treedt vanaf juni in werking. Dat heeft de Europese Commissie bekend gemaakt. Hoewel het verbod dus pas in juni van kracht wordt, is de sector volgens de Europese Commissie reeds begonnen met de betrokken producten van de markt te halen en te vervangen door veiligere alternatieven. De grondstof wordt gebruikt bij de productie van polycarbonaat, een kunststof die gebruikt wordt voor de vervaardiging van babyflessen. Bij verhitting zou het product echter kunnen vrijkomen en in de vloeistof kunnen belanden. Wetenschappers vrezen dat de stof invloed kan hebben op de lichamelijke ontwikkeling van de baby. De verkoop van de betrokken zuigflessen is reeds verboden in Frankrijk en Denemarken. Ook in Canada, Australië en diverse Amerikaanse staten bestaat er reeds een verbod.

Enda Kenny, de leider van het zegevierende Fine Gael en de toekomstige Ierse premier, heeft laten verstaan dat hij snel opnieuw wil gaan onderhandelen over het Ierse reddingsplan. Kenny wil vooral dat de bestraffende interestvoet wordt verlaagd. Die rente bedraagt 5,8 procent en wordt als veel te hoog beschouwd. Fine Gael, de centrumrechtse partij van Kenny, is als grote winnaar uit de Ierse verkiezingen gekomen. De partij had voordien al laten verstaan dat het opnieuw wil onderhandelen over het internationale reddingsplan. Europa werkte voor Ierland samen met het Internationaal Monetair Fonds (IMF) een reddingsplan uit ter waarde van 85 miljard euro. Fianna Fail, de partij van aftredend premier Brian Cowen, kreeg door de kiezer de rekening gepresenteerd voor de crisis en het aanvaarden van reddingsplan.

De bierbrouwerijen willen hun waterverbruik in de toekomst gevoelig terugschroeven. Dat is gezegd tijdens een conferentie over duurzaam watergebruik door Global Compact Netwerk België en gesponsord door AB InBev. Momenteel verkopen de brouwers wereldwijd meer dan een half miljard liter bier per dag, maar die productie heeft een veelvoud aan water nodig. AB InBev maakte bekend volgend jaar 28 procent minder water te willen gebruiken dan twee jaar geleden. Die doelstelling is volgens het concern haalbaar. Afvalwater wordt hergebruikt en beter onderhoud aan installaties zorgt volgens de brouwers voor besparingen. Het watergebruik is volgens de sector ook een probleem waar gezamenlijk aan kan gewerkt worden. Zware concurrenten proberen hun aanpak te stroomlijnen, wisselen informatie uit over de meest succesvolle initiatieven en kijken wat ze samen kunnen doen.

Mobiel internet wordt de volgende jaren onvermijdelijk duurder. Dat heeft Bart Weijermars, directeur van T-Mobile Nederland, gezegd in een interview met de Nederlandse krant Financieele Dagblad. Die prijsstijging is volgens hem te wijten aan investeringen die telecombedrijven moeten doen in het netwerk om het groeiend gebruik van mobiel internet aan te kunnen. Bovendien drukt de overheidsregulering volgens hem op de winstgevendheid van telecombedrijven, verwijzend naar overheidsmaatregelen om lagere tarieven te dwingen voor het telefoneren in het buitenland en voor het maken van verbinding met klanten van andere providers. Weijermars stelde dat T-Mobile doorgaat met het aanbieden van ongelimiteerd internet, maar dat betekent volgens hem niet dat het huidige prijsniveau gehandhaafd blijft. Dat niveau is volgens hem op termijn onhoudbaar.

Videosite Youtube werkt aan een dienst waarbij gebruikers voor een vast bedrag per maand onbeperkt films kunnen kijken. De service zou vergelijkbaar zijn met bijvoorbeeld Netflix. De dienst zou eerst worden gelanceerd in Groot-Brittannië en daarna in Europa en pas daarna in de Verenigde Staten ter beschikking worden gesteld. Dat zouden een aantal medewerkers van de videosite hebben gemeld. Moederbedrijf Google zou al maanden in gesprek zijn met grote filmstudio’s uit Hollywood. Indien die plannen doorgaan, gaat YouTube de concurrentie aan met Amazon. Dat bedrijf kocht onlangs de streaming filmdienst Lovefilm. Er zou door Google naar verluidt 100 miljoen dollar zijn uitgetrokken om content binnen te halen. Niet alle studio's zouden enthousiast zijn, mede omdat de rechten voor een online filmdienst anders liggen dan wanneer een film op televisie wordt uitgezonden. Om het systeem te realiseren zou het internetconcern werken aan een speciaal betalingssysteem.

De Nederlandse regering ziet toegang tot internet niet als primaire levensbehoefte. Dat blijkt uit een nota over de Nederlandse telecommunicatiewet. Er wordt vaak aangevoerd dat de toegang tot het internet in de de huidige informatiemaatschappij van vrijwel gelijke betekenis is als beschikbaarheid van elektriciteit. Ook in Nederland zijn er regels van kracht die de mogelijkheid tot het afsluiten van energieklanten beperken. In die optiek zou ook toegang tot het internet moeten gegarandeerd blijven Maxime Verhagen, Nederlands minister van economische zaken en innovatie, merkte echter op dat de beschikbaarheid van het internet weliswaar belangrijk is, maar toch essentieel voor het dagelijks functioneren dan elektriciteit. Hij stelde dat consumenten zonder elektriciteit niet goed kunnen functioneren, omdat het dan bijzonder moeilijk wordt om in de primaire levensbehoeften zoals voeding en warmte te voorzien. Dat geldt volgens hem echter niet voor toegang tot het internet.

Het gebruik van een mobiele telefoon verhoogt de activiteit in het deel van de hersenen dat dicht bij het toestel aanwezig is. Dat blijkt uit een Amerikaans onderzoek van de National Institutes of Health in Bethesda. Uit de tests bleek volgens de onderzoekers dat er na vijftig minuten een significant verschil in hersenactiviteit te zien in een gedeelte van de hersenen dat zich dicht bij de ingeschakelde telefoon bevindt. Op de totale hersenactiviteit heeft een mobiele telefoon geen invloed. De hersencellen van de personen die een actieve telefoon aan hun oor hadden gehad, bleken 7 procent meer energie te verbruiken. De hogere activiteit werd gevonden in de orbitofrontale cortex. Dat is het onderdeel van de prefrontale cortex dat net achter de oogkassen gelegen is. Wat de gevolgen van de verhoogde activiteit zijn, is nog niet bekend.

Dagelijks een glas alcohol drinken verlaagt het risico op hartziekten. Dat blijkt uit onderzoek van wetenschappers aan de University of Calgary. Daarbij bleek dat matige drinkers 14 procent tot 25 procent minder kans op hartziekten hebben in vergelijking met mensen die nooit alcohol dronken. De resultaten zouden erop wijzen dat regelmatig met mate alcohol drinken een goede uitwerking heeft op het goede cholesterol en daarmee de kans verkleint op het krijgen van problemen met het hart en de hartvaten. De wetenschappers benadrukken wel dat het bij één of twee glazen alcohol moet blijven. Een hoger drankgebruik verhoogt immers opnieuw de kans op hartziekten en een reeks andere aandoeningen. De Britse Heart Foundation waarschuwt dat de resultaten van het onderzoek geen reden mogen zijn om met drinken te beginnen. Dezelfde resultaten kunnen volgens de organisatie immers bereikt worden door gezond te eten en veel te bewegen.

Beweging lijkt het meest efficiënte wapen tegen veroudering te zijn. Dat blijkt uit een onderzoek van de McMaster Universiteit in Canada. Het onderzoek toonde aan dat voldoende beweging niet alleen een vroegtijdige dood tegengaat, maar het verouderingsproces bovendien ook gevoelig vertraagt. De Canadese onderzoekers ontdekten dat zij het verouderingsproces bij een groep muizen kon stopzetten, terwijl de proefdieren nochtans genetisch gemanipuleerd waren om juist sneller oud te worden. De muizen bleken tijdens een maandenlange fitnessroutine in een looprad niet alleen hun jeugdige uiterlijk te behouden, maar ook de veroudering in de inwendige organen zou zijn afgeremd. Volgens de onderzoekers hielp beweging tegen vergrijzing van de vacht, haarverlies, dementering, spierafbraak en meer tekenen van veroudering. De wetenschappers stellen van mening te zijn dat de resultaten ook voor mensen van toepassing zijn.

Het softwarebedrijf Microsoft heeft een aantal wijzigingen doorgevoerd aan zijn zoekmachine Bing, waarbij beter zou moeten kunnen ingespeeld worden op sociale media. Alle zoekresultaten op Bing zouden daarbij voorzien worden van informatie vanuit Facebook. Op die manier is te zien hoe vaak en door wie de bewuste websites gewaardeerd zijn op de netwerksite. Eerder verwerkte Bing ook Twitter in de zoekresultaten en werden sommige resultaten voorzien van connecties met Facebook. Deze functie is nu verder uitgerold, maar voorlopig alleen beschikbaar in de Verenigde Staten. Microsoft spreekt in een blog van een ontwikkeling binnen een uitgebreide ontwikkeling van de zoekmachine. Verdere projecten werden echter nog niet bekend gemaakt. Google maakte eerder al bekend de zoekresultaten ook te gaan baseren op basis van populariteit binnen sociale media.

Meer Nieuws