Bouwt BBC World Service af?

De BBC heeft plannen om zijn World Service af te bouwen om middelen vrij te maken voor het opzetten van een nieuwe afdeling die de concurrentie met de controversiële Arabische zender al-Jazeera moet aangaan. De BBC zend op dit ogenblik wereldwijd uit in 43 talen.



De Britse omroep wil zijn middelen herschikken om 25 miljoen pond te verzamelen. Daarmee wil de BBC zijn eigen Arabisch nieuwskanaal opzetten. De Britse krant The Telegraph stelt dat insidert vrezen dat daardoor 13 buitenlandse afdeling zouden sneuvelen, vooral in Oost-Europa, zoals Polen en Tsjechië.

De World Service wordt door de BBC geleid, maar wordt vooral gefinancierd door het ministerie van buitenlandse zaken. De zender bereikt een wereldwijd publiek van 149 miljoen mensen. "In vele landen is het de enige beschikbare nieuwsdienst, tenminste de enige die door zijn publiek werd vertrouwd," merkt de krant op.

Tevens wordt opgemerkt dat het afbouwen van de World Service veel protesten zal opwekken bij supporters van de dienst, die het departement als één van de juweeltjes van de BBC beschouwen. Maar de koerswijziging is volgens The Telegraph bedoeld om het aantal luisteraars te behouden. Dat is immers in een hele reeks landen aan het dalen.

Het Britse ministerie van buitenlandse zaken heeft de plannen voor het nieuwe kanaal goedgekeurd, maar heeft benadrukt dat de kosten daarvan binnen het huidige budget moeten passen.

De BBC stelt dat een Arabisch televisiekanaal essentieel is indien de omroep wil concurreren met buitenlandse netwerken zoals al-Jazeera, dat eveneens plannen heeft om zijn eigen Engelstalig kanaal te lanceren. De omroep betreurt dat de Britse regering geen bijkomende middelen ter beschikking stelt en dat er daardoor geen andere keuze is dan de bestaande middelen te herverdelen.

Een beslissing wordt nog dit najaar verwacht.