India werkt aan medisch toerisme

Geconfronteerd met lange wachttijden en dure behandelingen, doen westerse patiënten steeds meer beroep op de gezondheidszorg in landen als India, Thailand of Singapore voor plastische chirurgie, orthopedische ingrepen, vruchtbaarheidsbehandelingen en cardiologie. India probeert met diverse aanbiedingen een groter deel van die markt
in te palmen.

"Het is een nieuwe vorm van outsourcing," merkt het persbureau Associated Press op. "Aziatische dokters studeren in de Verenigde Staten of Groot-Brittannië, waar ze hun vaardigheden en reputaties verwerven en die vervolgens meenemen naar hun thuisland, waar ze wachten tot de patiënten komen."

Ziekenhuizen in Bombay, Delhi en Bangalore ontvangen al sinds het midden van de jaren zeventig zogenaamde medische toeristen, oorspronkelijk uit het Midden-Oosten en Zuid-Azië en later uit Afrika, maar nu ook uit het westen. Die diensten werden oorspronkelijk ondersteund door mond-aan-mond reclame en websites, maar nu begint de Indische overheid zich achter dergelijke projecten te scharen.

Zo worden medische visa's uitgereikt voor de duur van één jaar, verlengbaar voor nog eens een even lange periode. Maar er wordt ook deelgenomen aan buitenlandse beurzen, waar Indische ziekenhuizen aangeprezen worden. Bovendien wordt ook gewerkt aan een lijst met aanbevolen ziekenhuizen. "Dat is niet belangrijk, want niet overal beantwoorden de verzorging en hygiëne aan de westerse normen," stipt Associated Press aan.

"Veel buitenlanders zijn nog niet helemaal overtuigd," benadrukt Vinod Tenguria, oprichter van Vedic India, een bedrijf dat hotels regelt voor buitenlandse patiënten. Ook cosmetisch chirurg Mohan Thomas, lid van de Indische commissie voor medisch toerisme, merkt op dat buitenlandse patiënten heel zorgvuldig moeten zijn bij hun keuze voor een behandeling.

Dat gaat volgens Thomas van de reputatie van de dokter, de ziekenhuizen waar hij werkt en de operaties die hij heeft uitgevoerd tot de zuiverheid van de badkamer. Zijn patiëntenbestand zou voor 25 procent bestaan uit buitenlanders. Zij kiezen meestal voor privé-ziekenhuizen en privé-kamers, die in de ziekenhuizen meestal gescheiden zijn van de traditionele afdelingen.

Op de internationale medische markt is India een relatieve nieuwkomer. Het land trekt jaarlijks ongeveer 150.000 buitenlandse patiënten aan, tegenover 200.000 voor Singapore en 600.000 voor Thailand. "Maar India is op dat gebied wel een groeimarkt," merkt Associated Press op.

De prijzen voor ingrepen zijn heel aantrekkelijk. Zo kost een in vitrofertilisatie in de Verenigde Staten 20.000 dollar, ongeveer 5.000 dollar meer dan in Europa. Maar in India moet daarvoor amper 2.500 dollar voor uitgegeven worden. Echter niet alleen de prijzen spreken de buitenlandse patiënten aan, ook de korte wachttijden en extra voorzieningen, zoals een gratis verblijf voor de partner of andere familieleden.