Woedt ruimterace nog altijd onverminderd?

De ruimterace tussen de Verenigde Staten en Rusland gaat er harder aan toe dan ooit voordien. Tot die slotsom komt het Russische weekblad Itogi naar aanleiding van de problemen tijdens de Amerikaanse Discovery-ruimtemissie.

"Tijdens de Koude Oorlog zorgde die concurrentie voor een snelle industriële vooruitgang," stipt het tijdschrift aan. "Maar nu zorgt de rivaliteit voor het tegenovergestelde resultaat."

Itogi voert aan dat de Verenigde Staten ervan overtuigd zijn dat zij het enige land zijn dat problemen zowel op aarde als in de ruimte kan oplossen. "Dat snobisme is terecht op het gebied van de onbemande ruimtevaart, waar de Verenigde Staten ver vooruit zijn op Rusland en Europa, laat staan Japan en China," geeft Itogi toe.

"Maar op het gebied van bemande ruimtevluchten ligt dat helemaal anders," stelt het weekblad. "De Amerikanen hebben duidelijk problemen met de bemande ruimtevaart, vooral wanneer het over expedities gaat waar men praktische ervaring nodig heeft. Datzelfde kan niet gezegd worden van Rusland. Het Russisch bemande programma heeft immers veel kunnen profiteren van de ruimterace tijdens de Koude Oorlog."

Aangevoerd wordt dat de ontwikkeling van een internationaal ruimteschip voor reddingsoperaties hoog op de ruimte-agenda staat. "De Amerikanen zijn technisch nog niet klaar om een dergelijk toestel te bouwen en de Russen zijn niet bereid om te betalen voor het redden van astronauten van andere landen," wordt er aan toegevoegd.

"Het zou voor de Verenigde Staten goedkoper zijn om de bouw van een reddingschip toe te vertrouwen aan de Russen in plaats van zelf een toestel van nul te willen ontwikkelen," luidt het nog. "Maar de NASA heeft nog altijd angst dat de Russen, met Amerikaans belastingsgeld, er zullen in slagen met iets op de proppen te komen dat Rusland opnieuw een voorsprong zal bezorgen ten opzichte van de Verenigde Staten."

Opgemerkt wordt dat de NASA de inspanningen aan het internationaal ruimtestation gradueel afbouwt. "Uit die hoek komen de voorstellen om de Amerikaanse financiële bijdrage aan het station af te bouwen of stop te zetten," wordt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie met de vinger gewezen. "Maar dat leidt nergens toe. Dat geldt trouwens niet alleen voor de Verenigde Staten en Rusland, maar voor elk land met ruimte-ambities."

Tenslotte wordt er gesteld dat er verschillende types van innovatie-projecten op stapel staan. "Sommige kunnen door één organisatie worden ontwikkeld, maar andere vereisen een efficiënte internationale samenwerking. Avonturen die verder reiken dan de aarde, vallen in de laatste categorie."