Manhattan vol met bewakingscamera's?

Verkopers van bewakingscamera's doen in Manhattan goede zaken. Maar dat heeft meteen ook de discussie weer op gang gebracht over het evenwicht tussen veiligheid en privacy. Er staan al duizenden toestellen opgesteld en er zijn plannen om onder meer in de metro en commerciële wijken het camera-netwerk gevoelig uit te breiden.

De New York Civil Liberties Union (NYCLU), die van mening is dat de bewakingscamera's een inbreuk vormen op de privacy, maakte onlangs een inventaris op van de bewakingscamera's in Manhatten. "Bij een eerdere telling in 1998 vonden ze 2.397 camera's," merkt het persbureau Associated Press op. "Vandaag werden er al 4.000 geteld terwijl er minder dan één vierde van het gebied al was onderzocht."

NYCLU-directeur Donna Lieberman stipt aan dat de telling bovendien slechts een fractie vormt van het aanwezige camera-areaal. "Niet elk toestel valt op te merken," benadrukt ze. "Niemand kan ook maar bij benadering ramen hoeveel camera's er in het totaal in Manhattan staan opgesteld."

De NYCLU zegt vooral bezorgt te zijn over het groeiend aantal nieuwere, krachtiger digitale camera's, die met remote control bediend kunnen worden en veel meer beelden kunnen opslaan. De vereniging wil dat er een wetgeving komt op het gebruik van de camera's.

"Er is niet alleen de privacy die in het gedrang komt," benadrukt de vereniging. "Er moet gezorgd worden dat de camera's bijvoorbeeld worden gebruikt uit racistische overwegingen of uit voyeurisme." De NYCLU wil op zijn website een interactieve kaart plaatsen waar alle bewakingscamera's staan vermeld en waar routes met de minste camera's kunnen worden uitgetekend.

De Newyorkse vervoersmaatschappij Metropolitan Transportation Authority (MTA) is van plan om 250 miljoen dollar te investeren in nieuwe camera's voor het metronet. De Newyorkse politie (NYPD) heeft eveneens plannen om 400 digitale video-camera's te plaatsen in de commerciële districten. Daarmee wil men inbraken en overvallen in die buurten aanpakken.

Op dit ogenblik heeft de politie trouwens al honderden camera's staan in een aantal woonbuurten en volgens NYPD-woordvoerder Paul Browne hebben die hun nut al ettelijke keren bewezen.