Ethiopie organiseert ezelshospitaal

De ezel is in Ethiopië een bijzonder belangrijk dier. Ze zijn immers het belangrijkste vervoermiddel voor het grootste gedeelte van de Ethiopische bevolking, maar door gebrek aan verzorging hebben de dieren dikwijls een zwakke gezondheid. Een ezelshospitaal en gerichte instructies voor hun eigenaars moeten daar aan verhelpen.

"Met ongeveer vijf miljoen dieren heeft Ethiopië wellicht na China, waar meer dan twaalf miljoen exemplaren zouden leven, het land met de grootste ezelspopulatie van de wereld," stipt BBC-correspondent Mohammed Adow aan. "Het dier is ook bijzonder belangrijk voor Ethiopie, want het is in vele afgelegen gebieden, waar geen wegen of communicatiemiddelen zijn, het belangrijkste transportmiddel voor het aanvoeren van voedsel en water voor miljoenen boeren."

Maar de eigenaars hebben dikwijls ook niet voldoende middelen om de dieren degelijk voedsel voor te schotelen, zodat de ezels in veel gevallen een zwakke gezondheid hebben. Daarom werd in Debre-Zeit, 45 kilometer ten oosten van de hoofdstad Addis Abeba, elf jaar geleden een ezelshospitaal opgericht. De behandeling van de dieren is gratis.

Het project wordt gesteund door het Donkey Sanctuary van de Verenigde Naties, die gelijkaardige projecten ook lopen heeft in India, Kenia, Mexico en Spanje. Het ezelshospitaal in Ethiopië werkt met een jaarlijks budget van 60.000 dollar. Dagelijks worden er een honderdtal ezels behandeld tegen parasieten, wonden en beten van hyena's. Daarnaast is er een ambulance-dienst en een operatiecomplex waar onder meer keizersnedes worden uitgevoerd.

"In een land waar de helft van de populatie geen toegang heeft tot medische hulp, kan een gesofistikeerd ziekenhuis voor ezels overdreven lijken," geeft Adow toe. "Maar dat is niet de mening van de Ethiopische boeren die van de lastdieren afhankelijk zijn voor hun levensonderhoud. Zonder de ezels zouden vele boerenfamilies dikwijls geen eten of drinken hebben."

Professor Fisseha Gebreab, de belangrijkste ezelexpert van Ethiopië en coördinator van het hospitaal, geeft aan de eigenaars ook instructies over de behandeling van hun dieren. Dat is volgens Adow nodig, want de levensverwachting van een ezel bedraagt Ethiopië amper negen jaar, terwijl hij in Europa en de Verenigde Staten 35 jaar kan worden. "Maar daar wordt hij meer als een huisdier dan een werkdier gehouden," voegt hij er aan toe.