Stamcellen mogelijke basis voor behoud biodiversiteit

Wetenschappers van de San Diego Zoo in de Verenigde Staten hebben voor de allereerste keer stamcellen van bedreigde diersoorten kunnen produceren. Dat betekent volgens waarnemers een belangrijke doorbraak, die het in de toekomst mogelijk zou moeten maken om de reproductie en de genetische diversiteit van een aantal soorten op te drijven. De realisatie zou er volgens hen kunnen voor zorgen dat het uitsterven van bepaalde diersoorten kan worden vermeden.

"Een vijftal jaar geleden had het team van Oliver Ryder, directeur genetica aan de San Diego Zoo, al gezorgd voor de creatie van de Frozen Zoo, een bank met huidcellen en ander materiaal van meer dan achthonderd diersoorten," meldt het persbureau AFP op. "De onderzoekers hoopten dat al die verzamelde stalen ooit de basis zouden kunnen vormen voor de bescherming van bedreigde diersoorten. Op dat ogenblik was de technologie echter nog niet voldoende gevorderd om uit dat materiaal stamcellen af te leiden."

In samenwerking met het Scripps Research Institute konden recent echter stamcellen worden opgebouwd uit bevroren huidcellen van de witte neushoorn en de mandril, twee bedreigde diersoorten. "Het behoud van dieren en hun biotoop is de beste manier om het uitsterven van dieren te voorkomen, maar dat is niet altijd mogelijk," stipt Ryder aan. "Indien men het voortbestaan van een aantal soorten wil garanderen, zal men tot alternatieve technologieën zoals stamcellen moeten overstappen."