Waterkwaliteit Amerikaanse kusten op dieptepunt

De waterkwaliteit aan de Amerikaanse kusten is het voorbije jaar tot het laagste niveau in twee decennia teruggezakt. Dat is gedeeltelijk te wijten aan de olieramp in de Golf van Mexico en overvloedige regens. Dat is de conclusie van een onderzoek van de Amerikaanse milieugroep Natural Resources Defense Council (NRDC). Daarin wordt gesteld dat de Amerikaanse stranden het voorbije jaar voor 24.091 dagen moesten worden gesloten. Dat betekent een stijging met 29 procent tegenover het jaar voordien.

"Een strandbezoek behoort vaak tot de rituelen van de zomervakantie, maar kan helaas tot ziektes leiden," voert David Beckham, directeur van het waterprogramma van de milieugroep, aan. Hij stelt dat de Amerikaanse stranden te lijden blijven hebben onder pollutie, met inbegrip van menselijk en dierlijk afval dat met bacteriën is besmet. De pollutie wordt vooral veroorzaakt door de overloop van rioolwaters. De contaminaties kunnen volgens Beckham onder meer leiden tot buikgriep, huiduitslag, oogirritaties, buikloop, hepatitis en problemen met neus, keel en oren.

De resultaten van het voorbije jaar werden vooral beïnvloed door de overloop van rioolwaters, zware regenval in Hawaiï en onbekende bronnen van pollutie in Californië. Maar ook de olieramp in de Golf van Mexico speelde een belangrijke rol. Door de olieramp moesten immers vele stranden worden gesloten. De milieugroep wijst erop dat de olieramp ook nu nog voor problemen blijft zorgen. Eind januari waren nog altijd 83 mijl kustlijn nog altijd gecontamineerd met olie en teerballen.