Aarde mogelijk op weg naar een mini-ijstijd

De aarde is mogelijk op weg naar een mini-ijstijd. Dat is de conclusie van een rapport van het Amerikaanse National Solar Observatory (NSO) en het Amerikaanse Air Force Research Laboratory. In het rapport wordt opgemerkt dat er aanwijzingen zijn dat de zon op weg is naar een langere periode van lagere activiteit. De cyclus van zonnevlekken zou volgens de onderzoekers mogelijk uitgesteld worden en minder intens zijn, wat zou betekenen dat het klimaat op aarde zou afkoelen.

"De zon volgt normaal een activiteitscyclus van elf jaar," merkt het magazine The Register op. "De huidige cyclus nadert op dit ogenblik naar zijn maximale sterkte, maar een aantal indicatoren blijven on de eerdere verwachtingen. Onder meer worden minder zonnevlekken opgetekend dan normaal zou kunnen worden verwacht. Dat zou mogelijk kunnen betekenen dat een volgende cyclus zal worden overgeslagen. Dat zou belangrijke gevolgen kunnen hebben voor het klimaat op aarde."

Volgens The Register vraagt een aantal wetenschappers zich af of de evoluties een aanwijzing vormen voor een tweede Maunder-Minimum op het einde van de zeventiende eeuw. Tijdens het Maunder-Minimum ging de zon door een periode van zeventig jaar. Tijdens die periode konden er weinig zonnevlekken worden opgemerkt. Tegelijkertijd werd een kleine ijstijd geregistreerd, waarbij rivieren die normaal ijsvrij zijn, toch dichtvroren. In de bergen lag de sneeuwgrens ook gevoelig lager.