Voortdurende pesterijen leiden tot angstige instelling

Als mensen op jonge leeftijd regelmatig worden gepest, leidt dat mogelijk tot veranderingen in de manier waarop hun hersenen werken. Dat is de conclusie van een onderzoek van de Amerikaanse Rockefeller University. De wetenschappers stellen dat hun onderzoek heeft uitgewezen dat regelmatige pesterijen een grote invloed bleken te hebben op de activiteit van verschillende genen in de hersenen van jonge muizen. Het brein van de gepeste dieren zou daardoor gevoeliger worden voor sociale stress.

"Stress heeft invloed op het brein, zoals alcohol invloed heeft op de lever," merkt onderzoeksleider Yoav Litvin op. De onderzoekers stelden vast dat bij jonge muizen, die geplaatst werden bij volwassen soortgenoten met territoriaal gedrag en daardoor aan pesterijen werden blootgesteld, een duidelijke verandering in de werking van de genen kon worden vastgesteld. Die verandering zorgden er volgens de onderzoekers voor dat de hormoonreceptoren in het brein van de dieren veel gevoeliger waren geworden voor sociale impulsen.

Als gevolg daarvan kregen de muizen volgens de onderzoekers een angstige instelling, ook in situaties die eigenlijk veilig waren. De wetenschappers zeggen te vermoeden dat bij mensen eenzelfde soort effect zou kunnen optreden. "Het is echter nog onduidelijk of de hersenschade als gevolg van pesten blijvend is," merken de onderzoekers nog op. "Het gaat immers om dynamische breinsystemen, die zich mogelijk kunnen herstellen. Het is echter niet uit te sluiten dat de schade niet volledig omkeerbaar zou zijn."