In het spoor van de goudkaravanen

In Timboektoe (Mali) is de Zwitserse explorateur Andrea Vogel begonnen aan een tocht door de grootste woestijn van de wereld. De expeditie valt samen met het begin van het International Year of Deserts and Desertification. Vogel wil met zijn onderneming bijdragen tot een groter wederzijds begrip tussen Europa en Afrika. De aankomst is voorzien in het Marokkaanse Marrakesh.

Volgens het Zwitserse persbureau Swissinfo heeft Vogel drie jaar gewerkt aan de voorbereiding van zijn project, dat ondersteund wordt door de Unesco en diverse Zwitserse bedrijven. Met twee assistenten wil Vogel vanuit Toemboektoe met kamelen naar de Marrokaanse stad Marrakesh trekken. Ze willen daarbij een historische route volgen van de Sub-Sahara naar Europa, die in de middeleeuwen gebruikt werd door karavanen met goud en zout.



De tocht is 3.000 kilometer lang. Daarop wordt Vogel bijgestaan door Abdou Mini en Youba Ould Mohamed, twee Malische nomaden. Daarbij passeren ze langs het heetste punt van het Afrikaanse continent. Op hun traject ligt ook de enorme Erg Chech woestijn en de Jebel Toubkal, de hoogste piek van Noord-Afrika ( 4.167 meter). Vogel vertelde dat hij het grootste gedeelte van de afstand zal lopen, omdat hij niet fit genoeg is om lange tijd een kameel te berijden.

De explorateurs zullen in open lucht slapen en hebben voorraden bij voor de hele tocht. De Sahara is voor Vogel (47) geen onbekende, maar het is de eerste keer dat hij aan een dergelijk grote expeditie begint. Volgens hem zijn zandstormen en gebrek aan waterbevoorrading de grootste gevaren die hem tijdens die tocht kunnen bedreigen. Andere risico's zijn slangenbeten of een ongeval tijdens de nachtelijke tochten. Ondanks de beschikbare satellietverbindingen, kan het team immers geen beroep kunnen doen op hulpdiensten.

De expeditie zal zich proberen te oriënteren op het landschap en de sterren. Tijdens de tocht wil de gewezen ingenieur, die vijftien jaar geleden zijn job opgaf om zich te kunnen wijden aan de verbetering van de wereld, geregeld foto's doorsturen via satelliet, zodat het begrip tussen het Westen en Afrika zou kunnen verbeterd worden. Die foto's moeten de wereld opmerkzaam maken op de armoede in de wereld, maar ook op de schoonheid van de regio.

Vogel zegt met zijn beperkte financiële mogelijkheden weinig te kunnen doen aan de enorme armoede, maar zijn twee Malische gidsen te betalen, zodat ze hun kinderen in Timboektoe naar school kunnen sturen, zodat alvast zij een betere toekomst zouden kunnen hebben. Bovendien bereidt hij een reeks evenementen voor in samenwerking met de Zwitsterse songschrijver Dänu Brüggeman. Daarbij wil Vogel zijn boodschap aan een groter publiek ten gehore brengen.