Patagonië maakt problemen voor Benetton

Benneton heeft zich de woede van een Argentijnse volksstam, oorspronkelijke bewoners van Patagonië op de hals gehaald. De bewoners stellen dat het bedrijf het land van hun voorvaderen heeft ingepikt. Benetton zegt echter ongewild betrokken te zijn bij een interne Argentijnse strijd rond landverdeling.

De Mapuche-indianen eisen een stuk grond van 385 hectaren terug dat door de rechtbank was toegewezen aan de Compania de Tierras Sud Argentina, gecontroleerd door de holding van de familie Benetton. Het bedrijf investeert er sinds 1991 in de schapenteelt en heeft er nu 280.000 dieren. Dat is goed voor een wolproductie van 1,3 miljoen kilogram per jaar, twintig procent van de Benetton-productie.

De Argentijnse Nobelprijswinnaar Adolfo Pérez Esquivel heeft zich achter de actie van de Indianen geschaard. Voor Benetton is dit heel vervelend, want het Italiaanse bedrijf kan zich geen imagoverlies veroorloven. Met zijn United Colors wil Benetton zich immers opwerpen als een voorvechter van sociale gerechtigheid en de strijd tegen racisme.

Benetton zegt ongewild betrokken te zijn in een historisch conflict tussen de Argentijnse overheid en het Mapuche-geld over het eigendomsrecht. De indianenstam werd in 1878 door het Argentijnse leger verslagen en raakte toen ook het eigendomsrecht op zijn land kwijt. In 1991 werd de eigendomsrechten voor een gebied van 90.000 hectaren door de Benetton-dochter overgekocht. Benetton is op dit ogenblik één van de belangrijkste grootgrondbezitters van Argentinië.

Luciano Benetton wil nu de Argentijnse regering, de Indianen en het bedrijf samenbrengen. Volgend jaar zou een gebied van 7.500 hektaren ter beschikking gesteld worden voor ontwikkelingsprojecten ten voordele van de Mapuche-bevolking. Maar de Mapuche hebben dat aanbod af afgewezen en gezegd dat ze van Benetton geen geschenken wensen.

Benetton stelt dat zijn naam wordt gebruikt om het probleem van de Argentijnse landsverdediging onder de aandacht te brengen.