India pakt tijgersmokkel aan

De Indische politie heeft een smokkelbende kunnen ontmaskeren die verantwoordelijk is voor het doden van minstens tien dieren uit de belangrijkste natuurreservaten van het land. Vier smokkelaars zijn aangehouden, maar de Indische overheid benadrukte dat er nog arrestaties zouden volgen.

De vier hebben toegegeven dat ze in het Ranthambhore-reservaat tien tijgers en een luipaard hebben gedood. De Indische politie stelde niet alleen de jagers, maar ook de helers en smokkelaars te zullen vervolgen. Volgens locale media zou het trouwens om minstens 22 tijgers gaan.

De politie heeft ook dierenhuiden en schilden van schildpadden in beslag genomen. Dierbeschermers stellen echter dat er meer moet gedaan worden, nadat vorig jaar werd geconstateerd dat de tijgerbevolking een onverwachte en snelle teruggang had gekend. Opgemerkt wordt dat de overheid het probleem ontkent en dat de tijgerjacht op een veel grotere schaal gebeurt.

In maart van dit jaar liet de Indische premier Manmohan Singh een politie-onderzoek starten nadat er melding was gemaakt van de dalende tijgerpopulatie. In een aantal grote parken zou zelfs geen enkele tijger zijn overgebleven.

Volgens de Indische regering hebben smokkelaars tussen 1999 en 2003 tenminste 114 tijgers gedood, hoewel sommige dierenbeschermers gewag maken van een veel hoger aantal. Tijdens diezelfde periode stierven slechts 59 dieren een natuurlijke dood.

De handel in gedode tijgers is in India verboden, maar één dier kan op de internationale zwarte markt een bedrag van 50.000 dollar opleveren. Arrestaties en veroordelingen zijn zeldzaam. De slecht betaalde parkwachters worden verdacht hun medewerking te verlenen aan de smokkelaars of toch tenminste de andere kant uit te kijken.

Organen, tanden, beenderen en penissen van de tijgers worden op de zwarte markt verkocht voor grote bedragen. Ze worden onder meer gebruikt bij de bereiding van Chinese medicijnen.