Verenigde Staten zoeken mijnwerkers

De steenkoolprijzen halen in de Verenigde Staten recordprijzen. De ontginningsbedrijven zouden dan ook gigantische winsten moeten kunnen maken en grote omzetten halen. Maar dat blijkt niet zo eenvoudig want ze worden geconfronteerd met een tekort aan mijnwerkers en spoorvervoer dat niet is voorzien op dergelijke trafieken.

De Amerikaanse steenkoolproductie heeft het bijzonder moeilijk om gelijke tred te houden met de vraag. Bovendien blijken ook de kosten van het transport, onder meer door de hoge brandstofprijzen en de impact van de orkaan Katrina, de winsten van de producenten uit te hollen.

Analisten stellen dat het Appalachen-gebied, de grote steenkoolvoorraad van de Verenigde Staten, met een tekort aan geschoolde mijnwerkers zit. De mijnen zijn immers al jaren aan het afbouwen, waardoor vele banen verloren gingen en mijnwerkers andere betrekkingen zocht. Daarom wordt men nu plots geconfronteerd met een zwaar tekort aan deskundig personeel.

Ook het transport is volgens de analisten echter niet voorzien op deze groeiende vraag. Massey Energy (ME), één van de grootste mijnbedrijven van de Verenigde Staten, is daarom begonnen met eigen opleidingen. "Maar het is bijzonder moeilijk om mijnwerkers aan te trekken en te behouden," merkte ME-topman Don Blankenship op.

Met een aantal maatregelen - zoals extra laadinstallaties en vrachtwagentransport - hoopt Massey volgend jaar 48 miljoen ton steenkool te kunnen produceren, 5 miljoen ton meer dan dit jaar.