Houtkap Amazone groter dan gedacht

Illegale houtkap heeft twee keer zoveel schade aangericht aan het Braziliaanse Amazone-regenwoud dan oorspronkelijk werd ingeschat. Dat blijkt uit een onderzoek van het Department of Global Ecology van het Amerikaanse Carnegie Institution. De praktijken hebben tot gevolg dat er meer koolstofdioxide in de atmosfeer wordt uitgestoten dan werd berekend.

Jaarlijks zou een gebied ter grootte van de Amerikaanse staat Connecticut door de illegale houtkap worden aangetast. Dat zou aangetoond zijn door gecombineerde studies via satelliet en op locatie. De houtkap zou het planten- en wildbestand van de Amazone aantasten en erosie en branden veroorzaken.

Onderzoeksleider Gregory Asner stelt dat er jaarlijks 25 procent meer koolstofdioxide in de atmosfeer wordt uitgestoten dan algemeen wordt aangenomen, veroorzaakt door de ontbinding van materiaal dat de houtkappers hebben achter gelaten. Door geselecteerde houtkap, waar individuele bomen worden gekapt in plaats van hele gebieden, zou de oppervlakte van het Braziliaanse regenwoud jaarlijks met 12.000 tot 20.500 vierkante kilometer doen inkrimpen.

Veel van de houtkap gebeurt onder het dichte bladerdek van het woud, waardoor satelliet-controle bijzonder moeilijk wordt. Inmiddels is volgens de onderzoekers al zeventien procent van het Amazone-gebied gekapt.