Studenten lanceren satelliet

Eind deze maand wordt vanop de Russische lanceerbasis Plesetsk de satelliet SSETI Epress gelanceerd. Het project wordt gedragen door studenten, die de satelliet samen hebben ontworpen en gebouwd en daarbij beroep deden op het internet.

Het Student Space Education and Technology Initiative (SSETI) wordt ondersteund door het European Space Agency (ESA) en is bedoeld als leerschool voor jonge ingenieurs met belangstelling voor de ruimtevaart. Door het ontwerpproces op te delen in kleine stukjes, konden honderden studenten aan het ruimteproject deelnemen. Via een speciale nieuwsserver en wekelijkse chatsessies hielden de studenten elkaar op de hoogte van de evolutie van het project.

De studentensateliet moet opleidingsinstituten, de ESA en de ruimtevaartgemeenschap in het algemeen zien waartoe studenten van Europese universiteiten in staat zijn. De SSETI Express dient bovendien als voorbereiding op een grootschaliger missie, de European Student Earth Orbiter (ESEO). Gehoopt wordt die satelliet over twee jaar te lanceren met een Ariane 5-raket.

SSETI Express meet 60 bij 60 centimeter en heeft een diameter van 70 centimeter en kreeg een plaatsje in de commerciële Kosmos 3M-raket. Het project omvat drie kleine satellieten - elk ongeveer tien kubieke centimeter groot - die door een moedersatelliet in een baan om de aarde zullen worden uitgezet. Dat is meteen een ruimteprimeur, wantnooit eerder plaatste een satelliet een andere ruimtesonde in een baan rond de aarde.

De lancering was oorspronkelijk gepland voor mei, maar werd uitgesteld tot eind september. Ook de nieuwe datum wordt echter niet gehaaldwegens technische problemen aan één van de andere satellieten die door de Kosmos 3M wordt meegenomen. Daarom wordt de missie drie dagen verschoven naar 30 september.

Zodra de satelliet gelanceerd is, kunnen radioamateurs proberen de signalen van de studentensatelliet op te pikken. In ruil daarvoor mogen ze SSETI Express zelf als radiokanaal gebruiken wanneer de officiële missie is voltooid. De ESA stelt alle benodigde software ter beschikking.