Reddingsplan voor de kikker

Een internationale beweging voor natuurbehoud wil een project opzetten om kikkers en andere amfibieën te beschermen tegen uitsterven. Door hun gevoelige huid zijn de dieren volgens de natuurwerkers immers de eerste indicatoren dat er iets met de natuur misgaat. Met het project zou een bedrag van 404 miljoen euro betrokken zijn.

De International Union for the Conservation of Nature (IUCN), Conservation International (CI) en andere groepen maakten bekend dat zij een reeks dringende acties hebben gepland, maar ook een onderzoek op langere termijn willen uitvoeren waarbij onder meer minstens duizend nieuwe soorten zouden besproken worden.

Verder wil men de inkrimping van de habitat van de amfibieën tegengaan en beletten dat er met de dieren nog handel zou worden gedreven worden. Om het project financieel rond te krijgen zullen naast regeringen ook privé-instellingen en individuele donors aangesproken worden.

"De kikkers proberen ons iets te vertellen," benadrukte Andrew Dobson, docent aan de universiteit van Princeton. Dobson bestuurt infectieziektes in de natuur en stelde dat de mens van de wereld een ongezonder plek maakt. "Gelukkig voor ons zijn de kikkers daar eerder gevoelig aan dan de mens," voerde hij aan.

De IUCN stelt dat één derde van alle bekende kikker- en paddensoorten en andere amfibieën bedreigd zijn. "Bij de zoogdieren bedraagt het aantal bedreigde soorten 23 procent en bij de vogels 12 procent," wordt er opgemerkt. "Vooral in Noord- en Zuid-Amerika, Puerto Rico en Australië is de situatie dramatisch."

De belangrijkste oorzaken voor de bedreiging en het uitsterven van amfibieën worden gevormd door ziektes, verlies van leefgebieden, klimaatverandering, chemische vervuiling, buitenlandse soorten en de vangst voor de voedingsindustrie of als huisdier.

Op dit ogenblik zijn er 5.743 verschillende amfibieënsoorten gekend. Maar de wetenschappers vermoeden dat in totaal ruim 10.000 soorten zullen bestaan. Ten minste 43 procent van de gekende soorten neemt af in populatie, waarbij 1.856 soorten rechtstreeks met uitsterven zijn bedreigd. In de voorbije 35 jaar zouden al 122 soorten zijn verdwenen.