Anderhalf miljard mensen met overgewicht

Over tien jaar zal het aantal personen met gewichtsproblemen wereldwijd met de helft zijn toegenomen. Die waarschuwing komt van de World Health Organisation (WHO). Dat zal volgens de organisatie een bedreiging vormen voor de wereldgezondheid, terwijl dat nochtans grotendeels vermeden kan worden.

Ter gelegenheid van de World Heart Day stelde de WHO dat op dit ogenblik één miljard mensen met overgewicht worstelt. Tegen 2015 zal hun aantal volgens de organisatie opgelopen zijn tot anderhalf miljard. "Zwaarlijvigheid vormt een belangrijk risico op aandoeningen van hart en bloedvaten," wordt er aan toegevoegd. "Dat is wereldwijd de belangrijkste doodsoorzaak en maakt jaarlijks 17 miljoen slachtoffers."

De WHO stelde daarbij dat zwaarlijvigheid lang beschouwd werd als een probleem van de rijke wereld, maar waarschuwt dat het fenomeen nu ook aan een opmars bezig is in armere landen. "Dat heeft te maken met een wereldwijde verandering van dieet naar voeding die meer vet, zout en suiker bevat," beweert de organisatie.

Ook het gebrek aan fysieke activiteit en het zittend karakter van vele moderne jobs dragen volgens de WHO bij tot het probleem, net zoals het gestegen gebruik van gemotoriseerd verkeer in de steden.

Opgemerkt wordt dat meer dan 75 procent van de vrouwelijke bevolking in landen als Barbados, Egypte, Malta, Mexico, Zuid-Afrika, Turkije en de Verenigde Staten met overgewicht kampt. Voor mannen is dat onder meer het geval in Argentinië, Duitsland, Griekenland, Koeweit, Nieuw-Zeeland, Samoa en Groot-Brittannië.

"Het feit dat het fenomeen snel toeneemt in naties met lagere inkomens, voorspelt voor de volgende tien of twintig jaar een
gigantisch chronisch ziekteprobleem in die landen," waarschuwde WHO-woordvoerder Catherine Le Gales-Camus. Er moet dan ook dringend actie genomen worden."

WHO-expert Robert Beaglehole voerde aan dat overgewicht en de daaraan verwante ziektes grotendeels kunnen voorkomen worden. "Ongeveer tachtig procent van de hartziektes, beroertes en diabetes en veertig procent van de kankers zouden kunnen voorkomen worden door een gezond dieet, regelmatige fysieke activiteit en het vermijden van tabaksgebruik," voerde hij aan.