Airbus test gsm aan boord

Twee Europese luchtvaartmaatschappijen zullen eind volgend jaar hun passagiers toelaten om tijdens de vlucht hun eigen gsm-toestel te gebruiken. Dat werd bekend gemaakt door het Zwitserse technologiebedrijf OnAir. Het zou daarbij gaan om toestellen van het Portugese TAP Air en het Britse BMI.

De twee vliegtuigmaatschappijen hebben er volgens het persbureau Associated Press mee ingestemd om de spraak- en teksttechnologie voor gsm-toestellen van OnAir uit te testen. Het zouden de eerste vliegtuigen zijn die passagiers toelaten om aan boord te telefoneren met gsm-toestellen. OnAir wil de technologie in 2007 op de markt brengen.

In totaal zullen twee of drie toestellen worden uitgerust met de technologie, die gedurende drie maanden zal uitgetest worden en waarbij er naar mogelijke problemen gezocht zal worden. Telkens zal het om Airbus-toestellen gaan. Bij TAP zou een 321-type met de technologie uitgerust worden, terwijl BMI een 320-exemplaar zou leveren. Het systeem zal worden uitgetest bij vluchten binnen West-Europa.

Passagiers zullen vanuit het vliegtuig kunnen telefoneren, dankzij een basisstation in het vliegtuig. Maar het zal alleen toegelaten worden op een hoogte van 10.000 voet, waar ook elektronica zoals draagbare muziekspelers en laptops mogen gebruikt worden. Gsm-toestellen worden tot nu toe verboden omdat men vreest dat ze het navigatie-systeem van het vliegtuig zouden kunnen verstoren bij het contact zoeken met netwerken op de grond.

Het mobiele communicatiesysteem van OnAir bevindt zich echter aan boord van het vliegtuig, waardoor gsm-toestellen en andere apparatuur op een lagere zendkracht werken en dus geen storing zouden betekenen voor de luchtvaart-technologie. Het bedrijf hoopt volgend jaar ook de nodige wettelijke hindernissen binnen Europa te kunnen behandelen.

OnAir is een joint-venture van Airbus en het Nederlandse SITA Information Networking Computing en wil de technologie ook verkopen aan andere vliegtuigmaatschappijen, die de technologie vervolgens ook zouden kunnen gebruiken in toestellen van andere vliegtuigbouwers. Het gebruik van de gsm aan boord zou ongeveer 2,30 tot 2,50 dollar per minuut kosten. Het versturen of ontvangen van een tekstbestand zou ongeveer 50 dollarcent kosten.