Nieuwsoverzicht

Dertien internationale bedrijven willen dat de Europese Commissie sancties afkondigt tegen Hongarije. De betrokken bedrijven hebben daarover half december vorig jaar een schrijven gestuurd aan José Manuel Barroso, voorzitter van de Europese Commissie. De bedrijven beschuldigen Hongarije, dat sinds nieuwjaar voorzitter is van de Europese Unie, ervan buitensporige belastingen op te leggen. Daarvan zouden de Hongaarse dochterondernemingen van internationale bedrijven het slachtoffer worden. Onder meer zou Magyar Telekom, de Hongaarse dochteronderneming van Deutsche Telekom, in één jaar tijd ongeveer 100 miljoen euro extra aan belastingen moeten betalen. De extra belastingen zouden de Hongaarse overheid 1,3 miljard euro inkomsten bezorgen. Volgens de Europese bedrijven zijn de Hongaarse belastingmaatregelen in strijd met de concurrentieregels van de Europese Unie.

De Noord-Koreaanse staatstelevisie heeft op tweede kerstdag de Britse film 'Bend It Like Beckham' uitgezonden. Daarmee is de Britse productie, die negen jaar geleden op de markt kwam, de eerste westerse film die in Noord-Korea op televisie werd uitgezonden. Van de orginele film, die 112 minuten duurt, werd echter slechts één uur overgehouden. Martin Uden, de Britse ambassadeur in Zuid-Korea, bevestigde de uitzending. De Britse ambassade in Noord-Korea zou actief hebben meegeholpen aan de primeur. De film, met Parminder Nagra en Keira Knightley, handelt over een tienjarig meisje dat een grote fan is van de Britse voetbalvedette David Beckham en zelf voetbal wil spelen, tegen de zin van haar traditionele Indiase ouders. Tijdens de uitzending verscheen op het scherm dat met de film de tiende verjaardag van de diplomatieke betrekkingen tussen Noord-Korea en Groot-Brittannië wordt herdacht.

De Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC) is een onderzoek gestart naar de handel in de niet-beursgenoteerde aandelen in de sociaalnetwerksites Twitter en Facebook. Daarbij heeft de Amerikaanse beurswaakhond vooral veel interesse voor de steeds populairder wordende platformen waarop die aandelen worden verhandeld. Populaire sociale netwerksites zoals Twitter, Facebook of LinkedIn staan niet op de beurs, maar het afgelopen jaar nam de handel op de aandelen in dergelijke bedrijven wel gevoelig toe op alternatieve beleggingssites zoals SharesPost of SecondMarket. Dat gebeurt vaak via speciale fondsen, gecreëerd om de handel in dergelijke aandelen mogelijk te maken. Het onderzoek, dat zich nog in een erg vroeg stadium bevindt, zou zich vooral op die fondsen richten. De financiële waakhond is vooral geïnteresseerd in de manier waarop die fondsen een prijs kleven.

Na een tweede ramp in korte tijd met een Tupolev-154B gaat de Russische overheid vluchten met het type verbieden. Vorig jaar stortte in de buurt van Smolensk al een Tupolov-154 neer. Daarbij kwamen bijna honderd inzittenden, waaronder de Poolse president Lech Kaczynski, om het leven. Begin december raakte een toestel op een luchthaven in Moskou van de baan. Daarbij kwamen twee passagiers om het leven. Op nieuwjaarsdag explodeerde een Tupolev-154B op de luchthaven van Sourgout in de Oeral, nadat een motor in brand was gevlogen. Drie personen kwamen om het leven en meer dan veertig mensen raakten gewond. De Russische overheid heeft daarop alle Russische luchtvaartmaatschappijen opdracht gegeven vliegtuigen van het type aan de grond te houden, totdat duidelijk is wat de oorzaak is van het ongeval. Het is niet bekend hoeveel vliegtuigen door de maatregel worden getroffen.

Martin Winterkorn blijft nog zes jaar de topman van de Duitse autobouwer Volkswagen. Het bedrijf maakte bekend dat het contract van Winterkorn met vijf jaar werd verlengd. De 63-jarige Winterkorn werd vier jaar geleden topman van Volkswagen, de grootste autobouwer van Europa. Hij volgde de weggestuurde Bernd Pischetsrieder op. Winterkorn geldt als een beschermeling van Ferdinand Piech, bestuursvoorzitter van het Duitse autoconcern. Het huidige contract van Winterkorn zou eind dit jaar verlopen. Volkswagen maakte onlangs bekend nieuwe fabrieken te willen bouwen in China, India en de Verenigde Staten. Ook zou Volkswagen plannen hebben om in Algerije te investeren. Dat heeft Mohamed Benmeradi, Algerijns minister van industrie en investeringen, gezegd. Volkswagen zou Algerijë zien als basis voor de Afrikaanse markt.

De Duitse luchtvaartmaatschappij Lufthansa wil zijn personeelsbestand dit jaar met vierduizend nieuwe werknemers laten groeien. Dat is een toename van ongeveer 3 procent. Dat heeft Christoph Franz, topman van Lufthansa, gezegd in een Duits kranteninterview. De helft van de aanwervingen zou aangewend worden voor de uitbreiding van het cabinepersoneel. Met het aantrekken van personeel bereidt de onderneming zich volgens Franz voor op een toename van het aantal passagiers. De uitbreiding van het aantal zitplaatsen door grotere vliegtuigen op korte afstanden en het gebruik van de Airbus A380 op intercontinentale vluchten, zorgt volgens de topman voor meer vraag naar personeel in de cockpit en in het vliegtuig. De bestuurder voegde daar aan toe dat Lufthansa in een periode van groei zit. Christoph Franz nam begin dit jaar de leiding over Lufthansa over van Wolfgang Mayrhuber.

De Amerikaanse verzekeraar American International Group (AIG) zou plannen hebben om zijn belang van 510 miljoen dollar in de investeringsmaatschappij Blackstone. De opbrengst moet dienen om de miljarden dollars te helpen terugbetalen die de verzekeraar de voorbije jaren aan staatssteun heeft ontvangen. Om de overheidssteun terug te betalen had American International Group eerder dit jaar al zijn Aziatische dochter naar de beurs gebracht. Ook American Life Insurance, een andere dochter van de verzekeraar, werd van de hand gedaan. Die twee transacties brachten in totaal 36,7 miljard dollar op. De verzekeraar moet in totaal 182,3 miljard dollar aan staatssteun terugbetalen. In september maakte American International Group ook bekend twee Japanse divisies te verkopen voor een bedrag van 4,8 miljard dollar. Er wordt ook nog gezocht naar een overnemer voor Nan Shan Life Insurance uit Taiwan.

De Europese Commissie zou het Britse postbedrijf Royal Mail willen verplichten zijn meest waardevolle divisies te verkopen. Dat hebben een aantal bronnen gemeld. De Europese Commissie zou onderzoeken of de overname van de enorme pensioenverplichtingen van Royal Mail door de Britse overheid onder ongeoorloofde staatssteun zou vallen en het bedrijf concurrentievoordeel geeft. Het afstoten van waardevolle onderdelen kan volgens de bronnen de prijs zijn die Royal Mail daarvoor moet betalen. Daarbij wordt onder meer gewezen naar General Logistics Systems, een Nederlandse divisie van het Britse postbedrijf. General Logistics Systems maakte over de voorbije zes maanden een winst van 51 miljoen pond. Verwacht wordt dat voor de Nederlandse groep een bedrag van meer dan 1 miljard euro zou moeten worden betaald. De Nederlandse logistieke groep TNT wordt als een mogelijke kandidaat bestempeld.

De Chinese regering zal er ook in het nieuwe jaar alles aan doen om de inflatie in toom te houden. Dat heeft de Chinese premier Wen Jiabao in een toespraak ter gelegenheid van het begin van het nieuwe jaar gezegd. Wen Jiabao merkte daarbij op dat de Chinese centrale overheid al een aantal stappen heeft genomen om de prijzen te stabiliseren. Hij voegde er aan toe dat de strijd tegen de inflatie in de toekomst nog een grotere prioriteit zal krijgen. In november vorig jaar had Wen Jiabao gelijkaardige opmerkingen gemaakt. Tijdens die maand was de Chinese inflatie toegenomen tot 5,1 procent. Dat was het hoogste niveau in achtentwintig maanden. Om de inflatie te beteugelen verhoogde de Chinese centrale bank op eerste kerstdag al voor de tweede keer in drie maanden de belangrijkste rentetarieven.

Nunavut Iron Ore heeft zijn bod op het Canadese bedrijf Baffinland Iron Mines verhoogd. Nunavut zet daarmee een nieuwe stap in de overnamestrijd die het bedrijf voert met staalconcern ArcelorMittal over het Canadese ijzerertsbedrijf. Nadat ArcelorMittal eerder zijn bod op Baffinland al verhoogde, lanceerde Nunavut op zijn beurt een hoger bod. ArcelorMittal wil 100 procent van de aandelen Baffinland overnemen, terwijl Nunavut mikt op een belang van 60 procent. Nunavut, dat speciaal werd opgericht voor de overname van Baffinland, bezit al 10 procent in het Canadse bedrijf. ArcelorMittal heeft echter al toezeggingen van belangrijke aandeelhouders van Baffinland en bestuursleden die ongeveer 25 procent van de onderneming bezitten. Ook heeft het bestuur van Baffinland zijn voorkeur uitgesproken voor het bod van ArcelorMittal.

Het Franse conglomeraat Lagardère overweegt zijn tweehonderd buitenlandse magazines aan de Amerikaanse uitgever Hearst te verkopen. Met de deal zouden grote magazinenamen zoals Cosmopolitan en Elle onder één dak komen. De waarde van de divisie wordt door analisten geraamd op een bedrag tussen 450 miljoen euro en 550 miljoen euro. De Franse groep had eerder al aangegeven dat de internationale markt teveel risico's inhield en zich te willen terugplooien op de magazinemarkt in zijn thuisland Frankrijk, waar de groep naar eigen zeggen over een kritische massa beschikt. Elle werd op het einde van de tweede wereldoorlog gesticht door Hélène Lazareff en Marcelle Auclair en wordt nu in drieënveertig landen verspreid. Lagardère hoopt een soort franchise met lokale uitgevers op te zetten, zodat de groep vanuit Frankrijk de redactionele controle kan behouden.

De jaarwisseling heeft een nieuw probleem opgeleverd voor de iPhones en iPods van Apple. Volgens de websites AppleInsider en Engadget weigerden de wekkersystemen van de apparaten het nieuwjaarsweekend dienst. Het gaat enkel om de eenmalige alarmsystemen. Gebruikers die een eenmalige wekker hadden ingesteld werden niet gewekt door een signaal en versliepen zich met nieuwjaar. De dagelijks of wekelijks herhalende signalen werkten nog wel normaal. Een woordvoerder van Apple zou hebben bevestigd dat er een nieuwe bug was ontdekt. Het probleem zou echter enkel gelden tijdens de eerste twee dagen van het nieuwe jaar, wat maakt dat de problemen vanzelf weer zouden verdwijnen. In november werd de iPhone reeds door een soortgelijk probleem geplaagd. Na het omschakelen van zomertijd naar wintertijd werkte het zichzelf herhalende alarm niet meer.

Ruim de helft van de Britse bedrijven is van plan om zijn werknemers dit jaar minder of hetzelfde salaris te geven dan vorig jaar. Dat blijkt uit een onderzoek door de Britse Kamer van Koophandel. Daarbij bleek dat 49 procent van de ondervraagde bedrijven zegt dit jaar de salarissen te zullen bevriezen. Daarnaast gaf 6 procent aan van plan te zijn de lonen te verlagen. Ongeveer 38 procent van de bedrijven verwacht dat de bezuinigingen van de Britse overheid een impact zullen hebben op de winstgevendheid. Volgens 13 procent zal dat wellicht leiden tot ontslagen. Een groep van 26 procent gaat ervan uit dat de bezuinigingen geen nadelige impact zullen hebben op het bedrijf, terwijl 18 procent van plan is investeringsplannen te vertragen als gevolg van de besparingen. De onderzoekers merken op dat heel wat bedrijven inspanningen blijven doen om personeel te behouden, zelfs wanneer de omstandigheden moeilijker liggen.

Er moet binnen de Federation International de Football Association (FIFA) een commissie opgericht worden die corruptie bestrijdt. Dat heeft Sepp Blatter, voorzitter van de internationale voetbalfederatie, gezegd. In aanloop naar de verkiezing van de gaststeden voor de volgende twee wereldkampioenschappen werden Reynald Temarii en Amos Adamu, twee leden van het uitvoerend comité van de federatie, geschorst op verdenkingen van omkoperij. Blatter zei er persoonlijk zorg voor te zullen dragen dat corruptie binnen de internationale voetbalwereld geen kans meer zal krijgen. Het nieuwe comité moet volgens Blatter de geloofwaardigheid van de internationale voetbalfederatie versterken en moet ook voor een transparanter imago zorgen. Het comité zou niet alleen uit afgevaardigden uit de voetbalsport bestaan, maar ook vertegenwoordigers omvatten uit politiek, financiën, cultuur en economie.

De Duitse autobouwer BMW heeft beslist om de sponsoring van het zeilteam Oracle Racing stop te zetten. Daarmee wordt een einde gemaakt aan een samenwerking die acht jaar heeft geduurd. BMW Oracle Racing won de drieëndertigste editie van de America's Cup in het Spaanse Valencia. De Duitse autoconstructuur leverde onder meer composiet-structuren en andere technologieën aan het zeilteam. Volgens Ralf Hussmann, general manager van BMW, zal de autoconstructeur echter niet alle banden met de zeilsport doorknippen. Met de winst in de America's Cup heeft BMW volgens Hussmann zijn doelstelling bereikt, maar zou de samenwerking met de zeilsport op nationaal niveau worden verder gezet. Larry Ellison, topman van Oracle Racing, heeft aangekondigd dat de volgende editie van de wedstrijd over drie jaar in San Francisco zal plaats hebben.

Meer Nieuws