Religieuze overtuiging maakt mensen gezonder

Overtuigd religieuze Amerikanen genieten de beste gezondheid. Dat is de conclusie van een onderzoek van het bureau Gallup. Gemiddeld hebben de overtuigd religieuze Amerikanen een gezondheidsscore van 68,7 procent. De gemiddelde Amerikaan komt aan een gezondheidsscore van 64,2 procent. Die kloof is volgens Gallup wellicht te wijten aan grote verschillen in onder meer het rookgedrag en in mindere mate ook aan een afwijkend eetpatroon. Bovendien citeert Gallup de voordelen van religieuze sociale interactie en meditatie, maar ook wordt gewezen op de aanmoediging van positieve relaties met omwonenden en vrijgevigheid, die zouden bijdragen tot het emotionele en mentale gezondheid van de religieuze Amerikaan.

Gallup stelt dat overtuigd religieuze mensen de godsdienst als een belangrijk onderdeel van het dagelijkse leven beschouwen en minstens één keer per week een gebedsdienst bijwonen. Dat gaat volgens Gallup op voor 44 procent van de Amerikaanse bevolking. Daarnaast wordt 30 procent van de Amerikaanse bevolking als niet-religieus bestempeld, terwijl 27 procent gematigd religieus zou zijn. Deze laatste groep zou echter niet de gezondheidsvoordelen genieten van zijn geloofsovertuiging. De onderzoekers voegen er aan toe dat overtuigd religieuze mensen vooral betere scores laten optekenen op het gebied van gezond gedrag, evaluatie van het leven, werkomgeving en emotionele gezondheid.

Op het gebied van fysieke gezondheid en toegang tot basisdiensten is volgens Gallup het verschil het kleinste. Een exact oorzakelijk verband tussen geloof en gezondheid werd niet gegeven, maar Gallup zegt dat er aanwijzingen zijn dat het geloof de drijvende factor is. De onderzoekers merken op dat een religieuze overtuiging immers mogelijk aanzet tot een gezondere levenswijze. Daarbij wordt opgemerkt dat alle religies mechanismen hebben die aansturen op het verhogen van het welzijn, zonder dat daar concrete bewijzen kunnen worden voor aangebracht. Maar het wordt ook niet echt onmogelijk geacht dat mensen met een betere gezondheid, te wijten aan een aantal factoren, sneller geneigd zouden zijn om religieus te worden dan mensen met een lagere gezondheid.