Europa kijkt steeds meer naar kernenergie

Tsjechië wil nog voor het einde van dit decennium twee nieuwe kerncentrales bouwen en verwacht wordt dat ook Bulgarijë nog deze maand zal beslissen om twee nieuwe nucleaire eenheden te bouwen. Dat is volgens het International Energy Agency (IEA) een duidelijk teken dat Europa op een andere manier tegen kernenergie begint aan te kijken. Ook Finland en Roemenië zijn immers al gestart met de bouw van nieuwe centrales, terwijl Frankrijk nieuwe kernplannen heeft goedgekeurd.

"Mensen zijn kernenergie op een andere manier gaan bekijken," vertelde IEA-onderdireceur William Ramsay aan de Amerikaanse krant The Christian Science Monitor. "Door de stijgende olieprijzen wordt nucleaire energie steeds aantrekkelijker. De stijging van de gasprijzen heeft die aantrekkelijkheid alleen nog maar vergroot." Ook Andris Piebalgs, Europees Commissaris voor energie, stelt dat Europa naar nucleaire energie en hernieuwbare bronnen moet zoeken om zijn afhankelijkheid van olie- en gasinvoer te beperken.

De krant wijst erop dat de meeste Europeanen nog altijd tegen kernenergie zijn gekant omwille van het nucleaire afval, maar voegt er aan toe dat de industrie schermt met de opwarming van de aarde. Kernenergie kent immers het probleem van de uitstoot van broeikasgassen niet. "Wie broeikasgassen wil vermijden, komt automatisch terecht bij kernenergie," benadrukte Ian Hore-Lacy, woordvoerder van de World Nuclear Association.

Vijftien jaar geleden stopten de Europese landen met hun investeringen in kernenergie. Maar dat moratorium werd vorig jaar afgebroken toen Finland begon met de bouw van een nieuwe reactor, ontworpen door het Franse bedrijf Areva. Ook Frankrijk heeft bekend gemaakt zijn investeringen in kernenergie te zullen verder zetten. In Bulgarije is de bouw heropgenomen van een kernreactor die vijftien jaar geleden waren stopgezet. Tsjechië wil tegen het einde van het decennium twee nieuwe kerncentrales in gebruik nemen.

Maar ook het Zwitserse parlement heeft vorig jaar beslist om het moratorium op kerncentrales op te heffen en heeft de levensduur van de vijf bestaande kerncentrales verlengd, terwijl de Britse regering een energieherziening heeft aangekondigd, waarbij verwacht wordt dat ook die in het voordeel van kernenergie zal uitdraaien. "Kernenergie is zelfs opgedoken in Europese landen die kernenergie hadden opgegeven of die dat aangekondigd hebben," aldus The Christian Science Monitor.

Zo heeft de Italiaanse minister van energie Claudio Scajola gezegd dat de ontwikkeling van nucleaire technologieën een belangrijk element blijft in het energiebeleid van het land. Zweden heeft zijn plannen opgegeven om al zijn kerncentrales tegen 2010 te sluiten. Maar ook in België lijkt het moratorium op kernenergie op de helling te staan. De gasproblemen van Oekraïene hebben de Duitse conservatieven ertoe gebracht om zich eveneens te verzetten tegen het aangekondigde moratorium.

"Er zal de volgende twintig jaar constant strijd geleverd worden," benadrukte Hermann Ott, directeur van het Institute for Climate, Environment and Energy in het Duitse Wuppertal. "Hernieuwbare energie heeft de potentie om fossiele brandstofvoorraden te vervangen, maar het gaat niet snel genoeg. Dus zal kernenergie langer gebruikt worden."

Uit een enquête van de Europese Unie bleek dat 55 procent van de Europeanen tegen nucleaire energie is. "Indien de kernindustrie deze vijandigheid wil overwinnen, moet ze bewijzen dat ze het nucleaire afval kan beheersen," stelde Ramsay. Maar er zijn al kleine successen geboekt, want 62 procent van de Europeanen is akkoord dat nucleaire energie een voordeel heeft op het gebied van broeikasgassen. Bij een eerdere enquête was dat slechts 41 procent.

De doelstellingen van Kyoto zijn volgens vele analisten de drijvende kracht achter de nieuwe interesse voor kernenergie.