Economie in de media

Het lezen van Harry Potter-boeken voorkomt ongelukken, omdat lezende kinderen binnenblijven. Dat blijkt uit een onderzoek dat is uitgevoerd door het John Radcliffe-ziekenhuis in de Engelse stad Oxford en gepubliceerd in het British Medical Journal. Onderzoekers hebben gekeken naar het aantal kinderen dat voor behandeling naar de eerste hulpafdeling van het ziekenhuis moesten komen toen de laatste twee boeken over de tovenaarsleerling uitkwamen. Het aantal patiëntjes werd geteld in het weekeind in 2003 toen 'Harry Potter and the order of the phoenix' in de schappen kwam en in het weekeind in 2005 toen 'Harry Potter and the Half-Blood Prince' uitkwam. Het aantal was bijna gehalveerd tegenover andere weekeinden.

Winnie the Pooh, de kleine beer met het rode T-shirtje die verzot is op honing, vierde zaterdag zijn tachtigste verjaardag. Winnie werd op 24 december 1925 geboren in de kolommen van de krant London Evening News. Het personage werd bedacht door de schrijver Alan Alexander Milne na een bezoekje aan de zoo van Londen. De belevenissen van Winnie the Pooh zijn dan weer gebaseerd op de verhalen die Milne aan zijn zoontje vertelde. Meestal worden die verhalen verteld uit het oogpunt van kinderen. Na de dood van Milne verwierf Disney de rechten van Winnie the Pooh. In 1926 verscheen het eerste boek met de avonturen van de kleine beer. Veertig jaar later maakte Winnie voor het eerst zijn opwachting op het scherm.

De kerstdagen zijn geen succes voor de Amerikaanse speelgoedgiganten, zoals Mattel of Hasbro. Al voor het derde jaar op rij daalt hun aandeel in het winkelmandje. Alsmaar meer kinderen verkiezen een PlayStation of DVD boven een barbiepop, boetseerklei of een gezelschapsspel. De speelgoedmarkt is naar schatting zo'n 20,1 miljard dollar waard. Vroeger werd deze markt gedomineerd door klassieke spelers, maar de laatste jaren doen ook elektronicagiganten als Sony of Nintendo hun intrede. Analisten verwachten dat de Amerikaanse speelgoedmarkt dit jaar met 2 procent inkrimpt. Ook de twee vorige jaren was er al een daling met 3 procent. Mattel, de maker van de barbiepop, boekte dit jaar één kwartaal verlies, en twee kwartalen minder winst als gevolg van de dalende verkoop. Hasbro, de nummer twee met onder meer het gezelschapspel Monopoly, leed voor het eerst in drie jaar een kwartaalverlies. Analisten menen dat deze fabrikanten zich nog meer op elektronische toepassingen zouden moeten richten om financieel gezond te blijven. Maar anderen menen dan weer dat Mattel en in mindere mate Hasbro niet over voldoende technologische expertise beschikken om de strijd te winnen.

Er dreigt chaos bij de Zwitserse luchtvaartmaatschappij Swiss, die dit jaar nog is overgenomen door Lufthansa. Zo'n 300 piloten weigeren hun nieuw contract, mét forse inleveringen, te ondertekenen. Als ze de volgende dagen voet bij stuk houden, zullen ze na een opzegperiode van drie maand, op 1 april worden ontslagen. De vakbond Swiss Pilots klaagt aan dat de arbeidsomstandigheden in het nieuwe contract "significant slechter" zijn. De piloten zouden tot 40 procent van hun loon moeten inleveren. De ongehoorzaamheid van de piloten maakt echter geen indruk op topman Christoph Franz van Swiss. Hij zei zondag dat hij vanaf januari klaar is om nieuwe aanwervingen te doen. Swiss, het voormalige Crossair - dochter van Swissair, is al enkele maanden bezig met een integratie in de groep Lufthansa. Er vallen geen ontslagen, maar mensen die natuurlijk afvloeien, worden niet vervangen.

Spoormaatschappij NMBS gaat zijn oude dubbeldekkers en een aantal andere treinstellen in een nieuw kleedje stoppen. Het gaat om een renovatieplan van meer dan 520 miljoen euro over acht jaar. De 130 bordeaux dubbeldeksrijtuigen van het type M5 dateren uit 1986. Ze zijn totaal verouderd wat reizigerscomfort betreft, maar volgens de NMBS zijn ze technisch gezien nog heel degelijk en veilig om mee te rijden. De rijtuigen zullen in de werkplaatsen van de NMBS in Mechelen en Cuesmes grondig worden aangepakt. De reizigers krijgen individuele stoelen. Al het overige treinmeubilair wordt vernieuwd. Er komen nieuwe ramen en ook aan de buitenkant krijgen de treinstellen een totaal nieuwe look.

Rusland heeft zaterdag aan Iran nog eens voorgesteld om Iraans uranium op Russisch grondgebied te laten verrijken. Het ministerie van Buitenlandse Zaken in Moskou deed dat in een officieel communiqué. Doel van het Russische voorstel is de crisis rond het Iraanse nucleaire programma te ontmijnen. Europa wil dat Teheran op het voorstel van Moskou ingaat. Uranium zou worden verrijkt in een Russisch-Iraans bedrijf, zonder rechtstreekse deelname van Iraanse technici. Iran heeft het compromis totnogtoe verworpen.

De voormalige hoofdaccountant van Enron, Richard Causey, is in onderhandeling met de Amerikaanse justitie over een (gedeeltelijke) schuldbekentenis over zijn rol in de affaire die leidde tot het faillissement van het energiebedrijf. Dat hebben zegslieden van justitie zondag naar buiten gebracht. Het besluit kan gevolgen hebben voor de strafzaak tegen de voormalige topman van Enron, Kenneth Lay, een goede vriend van president George Bush die substantiële bijdrages heeft betaald aan zijn campagnes. Het proces tegen Lay, de oprichter van Enron, begint over drie maanden. Causey wordt door justitie beschuldigd van fraude en valsheid in geschrifte, maar geldt als een minder grote vis dan Lay en voormalig Enron-topman Jeffrey Skilling. De afgelopen jaren hebben al vijftien voormalige hoge functionarissen van Enron deals gesloten met justitie. De 45-jarige Causey, die een maximale gevangenisstraf van 55 jaar en een boete van 5,25 miljoen dollar riskeert, zegt onschuldig te zijn.

De 18-jarige Amerikaan Dylan Theno, die door medescholieren jarenlang homo werd genoemd, krijgt 440.000 dollar schadevergoeding van de lokale toezichthouder op het onderwijs. Dat is de uitkomst van onderhandelingen tussen de advocaten van Theno en de het Tonganoxie School District. De onderwijsautoriteiten erkennen dat Keno als kind jarenlang gepest is zonder dat de leiding van zijn school ingreep. Theno begon vorig jaar een proces tegen zijn school in Tonganoxie in de staat Kansas nadat hij een jaar voor het afronden van zijn middelbare schoolopleiding psychologisch getraumatiseerd afhaakte omdat hij jarenlang werd uitgemaakt voor mietje en homo. Theno veranderde van school en behaalde daar zijn diploma, maar is volgens psychologen emotioneel beschadigd door de jarenlange pesterijen. Theno en zijn advocaten verklaarden zondag blij te zijn met de eind vorige week bereikte schikking. "Ik verwacht dat deze zaak vergaande gevolgen zal hebben voor het toezicht dat scholen gaan uitoefenen als ze signalen krijgen dat leerlingen ernstig gepest worden," aldus Theno's advocaat Gregory Benson.

De Algemene Vergadering van de Verenigde Naties heeft een nieuwe, verlaagde begroting voor de VN vastgesteld. De komende twee jaar mogen de VN maximaal 950 miljoen dollar per half jaar uitgeven. De nieuwe begroting kwam tot stand onder zware druk van de Verenigde Staten, die al jarenlang lobbyen voor een uitgavenplafond om de kosten van de VN te drukken. De Algemene Vergadering ging vrijdagavond akkoord met een begroting van 950 miljoen dollar, waarbij in juni bekeken wordt of de hervormingen die de lidstaten overeen zijn gekomen in het beoogde tempo worden uitgevoerd. Als dat het geval is, wordt medio volgend jaar nog eens 950 miljoen dollar toegewezen. Met dit begrotingsakkoord hopen de VS, de grootste financier van de VN, druk uit te kunnen oefenen om vaart te zetten achter de hervormingen en bezuinigingen bij de Verenigde Naties.

Japan en Noord-Korea zijn het eens geworden over het oprichten van werkgroepen die de problemen tussen de landen moeten oplossen. Dat heeft een Japanse diplomaat zondag gezegd na onderhandelingen in China. Japan en Noord-Korea gaan werkgroepen in het leven roepen om de Noord-Koreaanse ontvoeringen van Japanners in de jaren '70 en '80, Noord-Koreaanse wapenprogramma's en het verbeteren van de betrekkingen tussen de twee staten te bespreken. Al in 2002 kwamen de landen overeen de onderlinge betrekkingen te normaliseren, maar daar is vooralsnog weinig van gekomen. Als over de bovengenoemde drie punten overeenstemming bereikt wordt, moet de kou uit de lucht zijn, denken diplomaten. De Noord-Koreaanse betrekkingen met Zuid-Korea en de Verenigde Staten hebben zondag juist een flinke deuk opgelopen doordat de Noord-Koreanen de Amerikaanse ambassadeur in Seoul een tiran genoemd hebben. Ambassadeur Alexander Vershbow heeft het bewind in Pyongyang eerder deze maand afgedaan als een crimineel regime, wegens veronderstelde betrokkenheid bij wapenhandel en het vervalsen en witwassen van geld. Noord-Korea dringt er sindsdien bij de zuiderburen op aan de diplomaat het land uit te zetten.