Nieuwe plantenindustrie voor Himalaya?

Plantkundigen proberen al twee decennia zwaar bedreigde botanische soorten uit het oostelijk gedeelte van de Himalaya te redden. Zij zouden er nu in geslaagd zijn om aan de hand van weefselculturen enkele soorten opnieuw gecreëerd te hebben. De soorten zouden voor de locale bevolking een economische activiteit kunnen worden.

De noord-oostelijke staten van India, Birma, Bhutan en Sikkim worden beschouwd als één van de 25 belangrijkste gebieden op het gebied vanbiodiversiteit. India telt ongeveer 49.000 plantensoorten, ongeveer 12 procent van de soorten die wereldwijd bekend zijn. Twintig procent is echter bedreigd met uitsterven.

"Meer dan twee decennia geleden werd beslist om een aantalplantensoorten proberen te redden die op het punt stonden te verdwijnen," benadrukt Pramod Tandon, één van de toonaangevende botanici van India. "Van sommige soorten waren slechts enkele planten over gebleven."

Daarbij werd geprobeerd om de soorten te laten overleven met weefselculturen. Dat lijkt volgens Tandon nu gelukt te zijn. Op ditogenblik zouden op die manier meer dan twintig bedreigde soorten, meestal orchideeën, gered zijn. Ze werden van de laboratoria overgebracht naar velden, waar ze zich nu op een natuurlijke manier verder zouden kunnen vermenigvuldigen.

Het grootste succes is volgens Tandon ongetwijfeld de redding van de 'Dancing Girl' in de Indische staat Mizoram. "Er waren nog maximaal zeven planten overgebleven en slechts één daarvan bleek in goede staat," benadrukte Tandon tegenover de BBC. "Op dit ogenblik hebben we ongeveer duizend exemplaren en is de soort met succes gereïntroduceerdin zijn natuurlijke biotoop in Mizoram."

Maar Tandon wees ook op het beperkte succes in de redding van denepenthes khasiana en de nymphaee tetragona, die bijna helemaal zijn verdwenen. Beide soorten laten zich volgens de wetenschappers moeilijk vermenigvuldigen met weefselculturen.

Een aantal van de betrokken planten hebben volgens de locale bevolking een geneeskundige werking, volgens sommige toonaangevende artsen zelfs aangewezen voor de behandeling van hartaandoeningen.

Er wordt bij de reddingspogingen echter ook gebruik gemaakt van traditionele methodes. "Daarbij wordt het voortbestaan van de plant nagestreefd door de bescherming van de biotoop," benadrukteonderzoeker AA Mao van de Botanical Survey of India. "Daardoor kunnen de planten zich weer herstellen in hun natuurlijk ecosysteem en de interactie met insecten, dieren en microben."

De planten in kwestie worden immers bedreigd door een vernieling van hun natuurlijke biotoop, de druk van commerciële uitbating en specifieke voortplantingsproblemen van sommige soorten. Tandon stelde trouwens dat een aantal van de geredde planten gekweekt zullen worden voor commerciële doeleinden, wat het inkomen van de arme bevolking uit de regio zou kunnen verbeteren.

"Maar dan moeten deze biotopen op de juiste manier worden beheerd," waarschuwde Tandon. "Bovendien moet er ook vermeden wordt dat de commerciële teelt te ver wordt doorgedreven."