Endeavour bijna opnieuw klaar voor ruimte

De NASA heeft een verbeteringswerken aan het ruimteveer Endeavour afgerond. Aan de aanpassingen werden 900.000 werkuren besteed. Vorige week werd het ruimteveer na twee jaar rust weer opgestart. Er volgt nu nog een uitgebreide testperiode, waarna Endeavour eind volgend jaar weer in dienst genomen zou kunnen worden.



Endeavour kwam bij de operationele shuttle-vloot na de ramp met de Challenger en was in 1991 klaar voor de dienst. Om het ruimteveer echter opnieuw reisklaar te maken volgens de nieuwe veiligheidsnormen, moesten er echter 124 aanpassingen gebeuren. Onder meer moesten duizend isolatietegels beveiligd worden, terwijl ook ruim 200 kilometer bedrading getest moest worden. Verder werd ook het GPS-systeem aangepast, waardoor Endeavour in geval van nood kan landen op elk vliegveld dat beschikt over een voldoende lange landingsbaan. Tot nu toe kon Endeavour alleen terecht op militaire luchtmachtbasissen.

Het werk is echter nog niet klaar, want er zijn op dit ogenblik slechts 85 van de 124 veranderingen uitgevoerd. "Maar door het opnieuw operationeel maken van Endeavour, heeft de NASA opnieuw drie ruimteveren," merkte shuttle-manager Wayne Hale op. "Dat zorgt voor een grotere flexibiliteit bij het voltooien van het internationale ruimtestation."