IBM zet medewerkers voor de klas

Medewerkers van International Business Machines (IBM) krijgen een financiële ondersteuning van het bedrijf wanneer ze hun ontslag aanbieden om over te stappen naar het lesgeven van wiskunde en wetenschappen. Daarmee wil het bedrijf inspelen op de vrees dat het niveau van Amerikaanse studenten geklopt zou worden door Indische en Chinese jongeren.

In een eerste faze zullen honderd IBM-medewerkers bij het project betrokken worden. Het bedrijf hoopt dat nog talrijke anderen dat voorbeeld zullen volgen, ook werknemers van andere bedrijven. Daardoor hoopt men de leemte te kunnen opvullen die steeds groter dreigt te worden met de verdere pensionering van het huidige lerarenkorps.

Vooral wetenschap en wiskunde zijn voor talrijke Amerikaanse bedrijven een probleem. Zij hebben geschoold personeel nodig, maar worden geconfronteerd met lagere testresultaten en een daling van de interesse in die materies. "De Verenigde Staten hebben meer dan een kwart miljoen docenten nodig in wiskunde en wetenschap," vertelde Stanley Lito, hoofd van de IBM Foundation. "Het is echter niet duidelijk waar die vandaan moeten komen."

Litow noemde dit probleem een tijdbom, niet alleen voor de technologiebedrijven, maar voor de hele industrie en de Amerikaanse economie. Een aantal bedrijven stimuleert zijn medewerkers al om schoolkinderen te begeleiden en op andere manieren in het onderwijs betrokken te raken, maar IBM zou het eerste bedrijf zijn dat zijn medewerkers aanzet over te stappen naar een onderwijscarrière.
IBM denkt dat vooral oudere werknemers die hun pensioen naderen, zich kandidaat zullen stellen. Zij hebben immers een grote financiële basis om de loonsverlaging op te vangen die een overstap naar het onderwijs met zich meebrengt. De medewerkers moeten de toelating krijgen van hun hiërarchische oversten, maar krijgen dan de gelegenheid loopbaanonderbreking te nemen, waarbij ze een gedeelte van hun IBM-salaris behouden. Tevens zouden zij kunnen beschikken over een bedrag van 15.000 dollar voor onkosten.

Indien ze de omvorming tot leerkracht hebben afgewerkt, worden de IBM-werknemers aangemoedigd om in openbare scholen aan de slag te gaan. Er is echter geen verbod tegen een betrekking in een privéschool. Op dat ogenblik verlaten ze ook de loonlijst van het bedrijf. Maar IBM zou die nieuwe leerkrachten wel blijven begeleiden en studiemateriaal bezorgen langs het internet.