Zware winter voor Verenigde Staten?

Met kerstmis zal het in Florida vriezen, terwijl Texas hevige regens mag verwachten en New York onder een dikke sneeuwlaag bedekt zal zijn. Dat is de weinig rooskleurige weersvoorspelling van de Amerikaanse Farmers' Almanac.

"Na de verwoestingen aan de Amerikaanse Golfkust door de orkaan Katrina, zullen de Verenigde Staten deze winter getroffen worden door extreme temperaturen en bijzonder guur weer," vertelde Sandi Duncan, hoofdredacteur van de 189 jaar oude almanak, aan het persbureau Reuters.

Die nieuwe editie van die almanak komt vandaag op de markt en is gespecialiseerd in weersvoorspellingen op lange termijn. Die zouden volgens de uitgever 80 tot 85 procent accuraat zijn.

"De temperatuurswisselingen in de Verenigde Staten lijken dit jaar op een rollercoaster," aldus Duncan. "Florida zal eerder dan normaal vrieskou kennen en in het noordoosten mag men al in december zware sneeuwval verwachten, terwijl Noord-Californië een ongewoon warme winter zal kennen."

Oregon mag volgens Duncan een bijzonder natte periode verwachten, terwijl ook het zuidelijk gedeelte van Texas deze winter de paraplu zou moeten bovenhalen. De Rocky Mountains en de Great Plains staan volgens Duncan dan weer voor een abnormaal droge periode.

"De voorspellingen, die twee jaar vooraf worden opgesteld, gebruiken een geheime formule," stipt Reuters aan. "Daarbij wordt gebruik gemaakt van de positie van de planeten, de zonne-activiteit, de getijdenwerking van de maan en andere weerpatronen en astronomische gegevens die meer dan een eeuw teruggaan."

Michael Wyllie, meteoroloog bij de Amerikaanse National Weather Service, gaf toe dat de techniek van weerspatronen op lange termijn een bepaalde waarde heeft. "Dat heeft zeker enige wetenschappelijke grond, maar er zit ook heel wat folklore bij," benadrukte hij. "We wijzen het niet helemaal af, maar men mag het niet beschouwen als een echte weersvoorspelling."

Andere weerspecialisten, zoals Mark Wysocki van de Cornell University, verwijst de almanak echter naar de prullenmand en ziet er weinig meteorologische grondslag in. "Hij is vooral kritisch over de pogingen om maanden vooraf het weer op een bepaalde dag in een bepaalde stad te voorspellen," aldus Reuters.

"De stelling van Wysocki wordt bijgetreden door de kritiek op tv-meteorologen die soms verschrikkelijke vergissingen maken wanneer ze het weer één week vooraf moeten voorspellen, zelfs met de hulp van supercomputers," merkt het persbureau nog op.

Duncan wijst er echter op dat de Farmers' Almanac heel dicht in de buurt van de waarheid zat toen twee jaar geleden de orkaan Katrina werd voorspeld. "We zaten er een tiental dagen naast toen we zegden dat er rond 10 september een groot risico was op een orkaan aan de Golfkust," benadrukt ze. "Met een tijdsspanne van twee jaar, zitten we volgens mij aardig in de buurt."