Geen vakantie voor gehandicapten?

Er moet dringend iets gedaan worden aan de toeristische infrastructuur, want voor gehandicapten is het organiseren van een reis niet bepaald een sinecure. Dat stelt de Engelse caritatieve stichting Leonard Cheshire.

"Gehandicapten worden op vakantie met zoveel problemen geconfronteerd dat de meesten zelfs geen moeite doen om een reis te ondernemen," stelt Cheshire. "Dat begint trouwens al van het ogenblik dat ze een trip proberen te boeken."

De toeristische sector geeft volgens de BBC toe dat er inderdaad nog ruimte is voor verbeteringen, maar voegt er aan toe dat er al heel wat vooruitgang is gemaakt.

Uit het rapport van de organisatie blijkt dat een kwart van de gehandicapten het voorbije jaar geen vakantie heeft genomen wegens een onvoldoende toegankelijkheid, terwijl de helft stelde dat het reisbureau geen extra voorzieningen had genomen.

Bijna zestig procent van de gehandicapte toeristen bleek tijdens de reis met problemen geconfronteerd te zijn en bij een kwart bleek de rolstoel of aanverwant materiaal tijdens de reis beschadigd te zijn en één op drie moest vaststellen dat de hotelinfrastructuur op hun bestemming niet aangepast was. Bovendien bleek één op vier het bijzonder lastig gehad te hebben om een reisverzekering te kunnen afsluiten.

"Vakantiepakketten bestaan al vijftig jaar," aldus Leonard Cheshire. "Waarom moet het voor gehandicapten dan nog altijd moeilijk zijn om een vakantie te organiseren? Ook zij hebben recht op vakantie en de overheid en de toeristische sector moeten ervoor zorgen dat dit ook mogelijk is."

De organisatie stuurt erop aan dat Europa normen zou opleggen op het gebied van toegankelijkheid. "Lucht- en zeevaart moeten aangepast worden aan de bestaande wetgeving rond handicaps," stelt Leonard Cheshire. "Het personeel moet bewust gemaakt worden van de problematiek en de reisverzekeraars moeten dossiers van gehandicapten stuk per stuk bekijken."

In de Verenigde Staten is men er volgens de organisatie wel in geslaagd om betere resultaten te boeken. De Association of British Travel Agents (ABTA) stelt echter dat er verscheidene jaren inspanningen worden gedaan om de sector aan te moedigen verbeteringen door te voeren, al wordt er toegegeven dat er nog ruimte is voor verbetering.