Aziatische ziekenhuizen bron van vuile bom?

Radioactief afval van medische instellingen in Zuidoost-Azië zou voor terroristen een bron kunnen vormen voor het bouwen van een zogenaamde vuile bom. Dat stellen experts van de Australian Nuclear Science and Technology Organization (ANSTO).

De ANSTO bestudeerde het voorbije jaar de voorraden radioactief afval van Zuidoost-Azië. "Daarbij werd in twee landen onbewaakt kobalt aangetroffen nadat therapeutische centra waren gesloten," stipt het persbureau Reuters aan.

De opdracht van de ANSTO bestaat erin om te vermijden dat er met radioactief afval vuile bommen gemaakt zouden kunnen worden. "Hoe meer bronnen we onder controle kunnen krijgen, hoe meer garanties we kunnen geven dat het materiaal niet gebruikt zal worden voor malafiede doelstellingen," vertelde projectleider Ron Cameron.

Hij weigerde de namen te noemen van de landen waar het kobalt werd gevonden, maar merkte wel op dat Aziatische regeringen meer inspanningen moeten doen om het materiaal, dat in veel ziekenhuizen gebruikt wordt bij kankerbehandelingen, veilig op te bergen.

Zonder sterkere veiligheidsmaatregelen zal het volgens hem mogelijk zijn dat terroristen het radioactieve materiaal zouden kunnen vinden en het gebruiken om een wapen te maken dat een gedeelte van een grote stad zou kunnen contamineren.

Conventionele explosieven rond radioactief materiaal vormen zogenaamde vuile bommen, die niet veel onmiddellijke schade aanrichten, maar het radioactieve materiaal werd verdelen over het grondgebied van stad. Dat doet niet alleen paniek ontstaan, maar zorgt op termijn ook voor een groei van het aantal kankergevallen.

Volgens Cameron zijn radioactief kobalt en cesium de meest gebruikte materialen. Ze worden gebruikt in de mijn- en gasindustrie en stralingsbehandeling van kankerpatiënten. "Het meeste materiaal wordt goed beveiligd en nagenoeg onbereikbaar voor terroristen," benadrukte hij.

Die grote veiligheid is volgens Cameron ook echt wel nodig. "Een terrorist hoeft zelfs geen vuile bom te plaatsen," voerde hij aan. "Beweren dat hij er één geplaatst heeft, is al voldoende om grote paniek te veroorzaken. Daarom is het van zeer groot belang om het publiek ervan te overtuigen dat deze producten goed beveiligd en onbereikbaar zijn."