Taiwan zoekt Amerikaanse helicopters

Drie Amerikaanse constructeurs staan te trappelen om de militaire helicoptervloot van Taiwan te moderniseren. Het Aziatisch land wil nieuwe aanvals- en transporthelicopters om de huidige vloot van AH-1W Super Cobra toestellen te vervangen. Het zou daarbij gaan om tientallen helicopters.

"Taiwan is gesprekken begonnen met Bell Helicopter-Textron voor de gezamenlijke productie van de UH-1Y Huey-toestellen en AH-1Z King Cobra-helicopters," stipt het persbureau AFX aan. "Het zou daarbij gaan om een totaal van 65 toestellen."

De UH-1Y moet in de plaats komen van de UH-1H, die na een diensttijd van 32 jaar afgeschreven zijn. Tevens zou Bell ook voorgesteld hebben 63 toestellen van het type AH-1W Super Cobra te moderniseren.

Maar Bell is niet de enige gegadigde voor het contract. Sikorsky zou zijn UH-60 Black Hawk hebben voorgesteld als vervanging voor de UH-1H. Twee squadrons van de Taiwanese zeemacht werken trouwens met toestellen van het type Sikorsky S-70C, die ingezet kunnen worden tegen duikboten.

De derde concurrent is Boeing, dat zijn AH-64D Apache Longbow aan de regering van Taiwan wil slijten. "Maar Boeing ligt politiek niet zo goed in Taiwan, nadat het in augustus 2003 de toegang tot zijn fabriek in Seattle weigerde aan de Taiwanese vice-president Annette Lu," stipt het persbureau aan.

Lu had gepland om een bezoek te brengen aan de productie van de Boeing 747-400, nadat China Airlines het jaar voordien tien van die toestellen had besteld. Gezien de politieke spanning tussen China en Taiwan, achtte Boeing het niet opportuun om Lu toegang te verlenen, bevreesd om zijn activiteiten in China te verliezen.

Taiwan wil zijn militaire uitrusting up-to-date houden, want China heeft geregeld gedreigd om het land aan te vallen moest dat zich formeel onafhankelijk verklaren. China beschouwt Taiwan nog steeds als een opstandige provincie.

De Verenigde Staten blijven de belangrijkste wapenleverancier van Taiwan, hoewel het in 1979 zijn diplomatieke erkenning van Taipei naar Peking heeft verschoven.