Wetenschap nog altijd niet voor vrouw

Vrouwen hebben het nog altijd moeilijk om een wetenschappelijke carrière uit te bouwen. De situatie is volgens wetenschappers van de universiteit van Wisconsin wel verbeterd, maar vrouwen vinden nog altijd talrijke hindernissen op hun academisch pad.

"Vrouwen geven toe dat er een belangrijke vooruitgang is geboekt, maar academische instellingen maken nog altijd onvoldoende gebruik van het vrouwelijk wetenschappelijk potentieel," benadrukken onderzoekers van de University of Wisconsin in het Amerikaanse Madison.

Vrouwelijke wetenschappers blijken het campus-milieu dikwijls kil te vinden en stuitten volgens de onderzoekers geregeld op onbewuste discriminatie. "Bovendien worden ze ook nog altijd geconfronteerd met het balanceren tussen het gezinsleven en hun professionele carrière," voegen ze daar aan toe.

"Het goede nieuws is dat we vooruitgang hebben geboekt," merkt onderzoekersleider Jo Handelsman op. "Maar het slechte nieuws is dat we nog een hele weg moeten afleggen voor we echt een evenwicht hebben bereikt."

Er zijn volgens Handelsman een reeks problemen die vrouwen van een wetenschappelijke carrière kunnen afleiden en beletten dat ze hun academisch potentieel volledig kunnen invullen. "Er heerst nog altijd een verborgen en openlijke vijandigheid op Amerikaanse campussen," aldus Handelsman.

Die vijandigheid neemt volgens haar soms de vorm aan van compleet illegaal gedrag, maar meestal gebeurt het heel subtiel. "Dat zorgt ervoor dat vrouwen zich ondergewaardeerd en niet gerespecteerd voelen," stipt ze aan.

In sommige wetenschappelijke gebieden, vooral bij ingenieurs en fysische wetenschappen, worden minder vrouwen opgeleid tot een wetenschappelijke graad of aangemoedigd academische carrières uit te bouwen.

Verder verwijzen vrouwelijke wetenschappers die hun carrière hebben opgegeven, als reden dikwijls naar de vijandige houding van collega's. De onderzoekers stellen dat die negatieve atmosfeer voor vele mannen onzichtbaar is.

Er wordt aan toegevoegd dat sommige figuren binnen de wetenschappelijke wereld onbewust bevooroordeeld zijn jegens vrouwen. Uit studies is gebleken dat men dikwijls geneigd is om lagere punten toe te kennen indien men weet dat het werk afkomstig is van een vrouw.

Uiteraard blijft er ook nog de gezinstoestand. Handelsman benadrukte dat de verantwoordelijkheid in het gezin meestal opgenomen wordt door de vrouw, waardoor zij het moeilijker heeft om vooruitgang te maken in haar academische carrière.

"Universiteiten zijn niet voorzien om met familie-aangelegenheden om te gaan," aldus Handelsman. "Betere kinderopvang zou vrouwen kunnen helpen om hun carrière verder uit te bouwen."