Irrigatie produceert jaarlijkse opbrengst Amerikaanse landbouw

Wereldwijde irrigatieprojecten verhogen de landbouwproductie met een hoeveelheid die ongeveer overeenkomt met de totale landbouwopbrengsten van de Verenigde Staten. Dat is de conclusie van een onderzoek van de University of Wisconsin. Dat gegeven heeft volgens de onderzoekers een belangrijke impact op de opslag van koolstofdioxide uit de atmosfeer. De evolutie geeft ook aan dat extra watertekorten een bijkomende bijdrage zouden kunnen leveren tot de opwarming van het klimaat.

"De extra landbouwproductie die wordt gegenereerd door irrigatieprojecten gaat gepaard met de productie van 0,4 petagram koolstofdioxiode," voert onderzoeksleider Mutlu Ozdogan, professor ecologie aan de University of Wisconsin, aan. "Dat komt overeen met de uitstoot van de volledige Amerikaanse landbouwsector. Er bestaat ook geen lineair verband tussen irrigatie en productiviteit. Een klein surplus aan water in een droog gebied kan immers een grotere impact hebben dan een groter irrigitieproject in een vochtiger gebied. Irrigatie levert dalende meeropbrengsten op."

De wereldwijde irrigatie benadert volgens Ozdogan op dit ogenblik nagenoeg zijn maximale return op. "Dat is weliswaar goed nieuws voor de huidige landbouwers, maar houdt op langere termijn wel beperkte groeimogelijkheden voor de productie door irrigatie in, terwijl de vraag naar landbouwproducten zal blijven stijgen," waarschuwt hij. De onderzoeker wijst er ook op dat aanhoudende irrigatie op bepaalde locaties tot watertekorten kan leiden of elders door het stijgende zoutniveau een degradatie van de ondergrond kan veroorzaken.