Nachtverlichting goede spiegel voor economische activiteit

Nachtverlichting weerspiegelt de economische ontwikkeling van een regio. Dat is de conclusie van een onderzoek van de de universiteiten van Yale en Quinnipiac. De onderzoekers merken op dat opnames van nachtverlichting vanuit de ruimte grote gelijkenissen vertonen met andere maatstaven van economische activiteit, zoals het bruto binnenlandse product. Er wordt aan toegevoegd dat een verdere kwaliteitsverbetering van de satellietbeelden nog tot betere resultaten zou moeten kunnen leiden.

Wetenschappers William Nordhaus en Xi Chen noemen de toepassingen vooral interessant voor gebieden die door oorlogen zijn getroffen en waar geen betrouwbare bevolkingsstatisieken kunnen worden opgesteld en men slechts heel beperkt toegang heeft tot economische cijfers. "Opvallend is dat het systeem minder geschikt is voor landen die al over veel economische informatie beschikken," merkt het webmagazine ScienceDaily.com op. "Dat heeft volgens de onderzoekers te maken met de relatief grote foutenmarge in de metingen van de lichtintensiteit."

"In alle gebieden worden belangrijke foutenmarges opgetekend," geven Nordhaus en Xi Chen aan. "In een aantal ontwikkelingslanden is de kwaliteit van de traditionele economische gegevens echter zo laag, dat het meten van de nachtverlichting toch een belangrijke meerwaarde kan bieden." De onderzoekers voegen er aan toe dat de verkregen satellietgegevens gegevens tot op één vierkante kilometer kunnen worden verwerkt. De onderzoekers merken wel op dat Afrika in de beelden één donker gebied blijkt te zijn.