Afrika rijdt loodvrij

Het begin van het nieuwe jaar betekent voor Afrika ook het definitieve einde van de loodhoudende benzine. Dat is volgens analisten op het gebied van milieubescherming. Over drie jaar wil men de loodhoudende benzine helemaal uit de wereld gebannen hebben.

"Het einde van de loodhoudende benzine in Afrika is een late verwezenlijking van de Earth Summit in Johannesburg uit 2002," stipt de krant The Independent aan. "In de westerse landen is het gebruik van de loodhoudende benzine al geruime tijd afgebouwd, nadat men tot de vaststelling was gekomen dat de stof gevaarlijk was voor de hersenontwikkeling bij kinderen. Voor kinderen uit de Derde Wereld, die al verzwakt zijn door ondervoeding, is die bedreiging nog veel reëler."

De gelode benzine werd in 1921 ingevoerd om de motoren van auto's te beschermen. De volgende decennia werden door auto's miljoenen tonnen looddeeltjes in de atmosfeer verspreid. De hedendaagse mens heeft daardoor ongeveer 500 keer meer lood in zijn lichaam dan zijn voorvaders uit periodes voor de industriële revolutie. Toen de Earth Summit in 2003 werd gehouden, had van de 49 Afrikaanse landen alleen Soedan de loodhoudende benzine al geweerd.

Onder begeleiding van het United Nations Environment Programme (UNEP) kwamen regeringen en de industrie toen tot een overeenkomst om het product tegen het einde van 2005 definitief uit Afrika af te voeren. Zuid-Afrika was het laatste land dat tot het einde van vorig jaar nog gelode benzine verkocht. De UNEP wil zijn campagne nu verder richten op de resterende landen die nog loodhoudende benzine gebruiken. Tegen2008 wil men de gelode benzine wereldwijd afgevoerd hebben.

Volgens de UNEP zijn er nog 28 landen die lood gebruiken, waaronder Cuba en Noord-Korea. "Gelode benzine is vooral gevaarlijk voor kleine kinderen in steden, waar het niveau bijna even hoog ligt als de uitstoot van een uitlaat," aldus UNEP-woordvoerder Nick Nuttall. Hij voegde er aan toe dat de organisatie vastbesloten is om ervoor tezorgen dat de volgende generatie kinderen kan opgroeien zonder gelode benzine en de gezondheidsrisico's die daaraan verbonden zijn.