Chesapeake Bay blijft doodziek

Het milieu van de beroemde Chesapeake Bay blijft bijzonder ongezond, hoewel er al dertig jaar saneringen worden uitgevoerd. Dat blijkt uit een rapport van de Chesapeake Bay Foundation (CBF). Het rapport wijst daarbij naar een gebrek aan politieke wil om de gemaakte plannen door te voeren.

Het rapport voert aan dat de kwaliteit van het water, de biotopen en de vis in de baai nog altijd maar een score haalt van 27 procent. "Vooral alarmerend is het feit dat het zuurstofgehalte in meer dan veertig procent van de baai onvoldoende is om een gezonde biotoop toe te laten," stippen de onderzoekers aan. "Op sommige plekken is er zelfs helemaal geen leven mogelijk."

"De Chesapeake Bay krijgt de beste wetenschappelijke behandeling van de wereld en een enorme publieke steun, maar het ontbreekt aan politieke wil om de bestaande plannen uit te werken," benadrukte CBF-voorzitter William C. Baker. "Op sommige vlakken - zoals de niveau's van fosfor en de aanwezigheid van onderwaterplanten en de oesterpopulatie - is er wel een lichte verbetering merkbaar, maar globaal gezien is er sinds drie jaar geen vooruitgang meer geboekt."

In het gebied van het Chesapeake-bekken wonen meer dan 16 miljoen mensen en daar komen er elk jaar ongeveer 100.000 bij. "Dat brengt meer vervuiling mee, maar ook een grotere druk om de sanering op te drijven," voert Baker aan.

Vijf jaar geleden werd tussen de milieubeweging en politieke vertegenwoordigers de Chesapeake 2000 Agreement ondertekend. Daarbij werd een plan uitgewerkt om de vervuiling van de baai op een termijn van tien jaar zwaar te verminderen. Daarbij staat het beperken van de stikstof-vervuiling, vooral afkomstig van meststoffen, centraal. Die vervuiling zou tegen 2010 gehalveerd moeten worden.

Stikstof en fosfor zijn een voedingsboom voor een bepaalde algensoort, die door zijn ontwikkeling alle zuurstof uit het water haalt. Op het gebied van fosfor en stikstof is er een lichte vooruitgang geboekt, vooral door de beperkte regenval, maar de niveau's blijven alarmerend. Op het gebied van zuurstof daarentegen werd er een slechtere score geboekt dan vorig jaar.

Baker was wel positief over het pan van gouverneur Robert L. Ehrlich van Maryland om de zuiveringsinstallaties van de staat te moderniseren. Dat zou volgens hem kunnen toelaten dat men tegen 2010toch 80 procent van de doelstellingen zou kunnen realiseren. Dat zou de volgende zes jaar een investering van 6 miljard dollar vergen.